Battle of Fallen Timbers Storia degli Stati Uniti [1794]

Battle of Fallen Timbers, (20 agosto 1794), impegno militare tra gli Stati Uniti e la Confederazione indiana nordoccidentale sul fiume Maumee vicino a quella che oggi è Toledo, Ohio. Dopo due devastanti perdite statunitensi per mano della Confederazione dell'India nordoccidentale, il Magg. Gen. Anthony Wayne prese il comando dell'esercito americano e si vendicò contro le tribù alleate con una forza di spedizione di circa 3.300 uomini. La sua vittoria pose fine alle controversie sulla terra di lunga data tra gli Stati Uniti e la confederazione sull'attuale Ohio.

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Contesto

Il trattato di Parigi che concluse la guerra rivoluzionaria nel 1783 delineava i confini dei nascenti Stati Uniti d'America. Gli Stati Uniti hanno mantenuto i 13 stati originali e hanno aggiunto due regioni di frontiera alla sua rivendicazione: i territori nord-ovest e sud-ovest. Il Territorio del Nord-Ovest, che comprende una striscia di terra tra il fiume Ohio, il fiume Mississippi e i Grandi Laghi, ospitava numerose tribù indiane americane. Molte di queste tribù avevano formato un'unione libera, conosciuta dagli americani come la Confederazione dell'India nordoccidentale, per difendersi meglio dall'invasione dei coloni nella regione. Si erano scontrati con gli americani dalla guerra di Lord Dunmore nel 1774 e si erano alleati con gli inglesi durante la guerra rivoluzionaria. Pres. USA George Washington aveva intenzione di colonizzare il Territorio del Nord-Ovest con i veterani della Guerra Rivoluzionaria come compensazione per il loro servizio, ma persistenti raid indiani del Nord-Ovest sulla frontiera dissuadevano le persone dal trasferirsi nell'area. Sebbene la protezione degli interessi di frontiera costituisse una priorità assoluta per il presidente, un esercito pietosamente piccolo ha indebolito la capacità difensiva degli Stati Uniti.

Nel 1790 Washington autorizzò la prima di una serie di spedizioni militari volte ad eliminare la minaccia rappresentata dalla confederazione. Brigantino. Il generale Josiah Harmar guidò un contingente dell'esercito americano insieme a circa 1.500 miliziani nella terra di Miami, una tribù membro della confederazione. Il piccolo capo delle tartarughe di Miami (Michikinikwa) fermò questo esercito, tuttavia, e fu costretto a ritirarsi in terre più sicure. Nel 1791 una seconda, più grande forza di spedizione partì per il Territorio del Nord-Ovest, questa volta sotto il comando del Magg. Gen. Arthur St. Clair. Un nuovo reggimento di reclute di fanteria e altri miliziani accompagnarono l'originale reggimento di spedizione, ma, quando St. Clair raggiunse la parte superiore del fiume Wabash, il suo esercito fu sconfitto dalla Piccola Tartaruga in un agguato mortale. Il tasso di vittime negli Stati Uniti era astronomico, secondo alcune fonti che fino all'85% dei combattenti furono uccisi o feriti.

La schiacciante sconfitta di St. Clair al Wabash ha spinto il governo degli Stati Uniti a riconsiderare il suo approccio alla repressione dei disordini alla frontiera. Nel 1792 il Congresso permise una riorganizzazione dell'esercito. Queste riforme militari includevano un ampliamento delle dimensioni e la formazione della Legione degli Stati Uniti sotto il Mag. Gen. Anthony Wayne. Sebbene Wayne si fosse guadagnato il soprannome di "Mad Anthony" per le sue imprese di guerra rivoluzionaria come audace generale di brigata, era determinato ad affrontare questa campagna con cura e cautela. La legione comprendeva 5.190 uomini divisi in quattro divisioni uguali chiamate "sublegioni". Ogni sublegion conteneva due battaglioni di fanteria, un battaglione di fucilieri, una compagnia di artiglieria e una compagnia di dragoni. I sublegioni erano strutturati in modo tale che uno potesse operare indipendentemente dagli altri tre e avere ancora una gamma completa di armi e truppe specializzate a loro disposizione. Wayne ha trascorso quasi due anni ad addestrare la legione, prima a Fort Fayette, in Pennsylvania, e poi a Legionville, in Pennsylvania. Vide in Harmar e St. Clair sconfiggere il grave costo dell'invio di uomini inesperti in battaglia. Wayne istruì i suoi uomini su esercitazioni ravvicinate e combattimenti a baionetta. Insegnò loro ad affinare la loro abilità personale. Quando era pronto a mobilitare le sue truppe nell'autunno del 1793, la legione di Wayne si era sviluppata in una forza di spedizione disciplinata.

La legione si spostò per la prima volta lungo il fiume Ohio da Legionville a Fort Washington, vicino a Cincinnati, Ohio. Wayne quindi marciò le sue truppe a nord verso Fort Hamilton e proseguì in quella direzione, stabilendo forti lungo il fiume Miami. Nel dicembre del 1793 iniziò la costruzione di Fort Recovery sul luogo della storica sconfitta di St. Clair. Alcune truppe rimasero lì, ma la maggior parte della legione svernò a Fort Greeneville a sud. Wayne sospese qualsiasi altro movimento fino alla primavera a causa del tempo inclemente e delle diserzioni crescenti. Un grande esercito di oltre 1.500 indiani nord-occidentali attaccò Fort Recovery nel giugno 1794, ma furono respinti e Wayne riuscì ad avanzare più a nord. Ha fondato Fort Adams e Fort Defiance prima di girare a nord-est lungo il fiume Maumee in agosto. Wayne intendeva devastare le città e i villaggi indiani vicino a Fort Miamis, un accampamento di proprietà britannica che riforniva gli indiani di armamenti. Il 18 agosto le sue truppe iniziarono a costruire il deposito di Fort a pochi chilometri a sud della radura che sarebbe diventata nota come legname caduto.

Nel frattempo, i guerrieri della Confederazione dell'India nordoccidentale erano stati incoraggiati dalle loro recenti vittorie contro gli Stati Uniti. Facevano regolarmente irruzione nei campi e negli insediamenti nel Territorio del Nordovest e i capi erano fiduciosi di poter distruggere qualsiasi esercito americano che osasse avventurarsi nuovamente in la Regione. Tuttavia, il fallito assalto a Fort Recovery preoccupò Little Turtle. Aveva notato un cambiamento nelle tattiche di combattimento dei difensori statunitensi e aveva chiesto agli altri capi di prendere in considerazione l'avvio di trattative con gli Stati Uniti. Avevano ricevuto assicurazioni dai loro alleati britannici a Fort Miamis che il sostegno sarebbe stato fornito contro gli americani a tempo debito. La piccola tartaruga si rifiutò di guidare una forza indiana alleata se i negoziati non fossero un'opzione e quindi cedette il suo comando a Blue Jacket (Weyapiersenwah), un capo Shawnee. Sotto la direzione di Blue Jacket, un esercito indiano di circa 1.500 guerrieri si posizionò davanti al percorso anticipato della legione in modo da poter tendere un'imboscata agli americani. Hanno trovato una radura coperta di alberi caduti da un recente tornado e hanno scelto di accamparsi nelle vicinanze nella speranza che i tronchi degli alberi avrebbero ostacolato le truppe statunitensi.

Battaglia

Gli esploratori statunitensi avevano rilevato l'attività indiana nella radura del 19 agosto. Il 20 agosto Wayne decise di procedere con le sue truppe verso la posizione prevista dell'esercito indiano nord-occidentale. Le diserzioni avevano ridotto la sua legione a una frazione della sua forza precedente, ma, con la cavalleria volontaria del Kentucky come rinforzi, Wayne comandava all'incirca 3.300 uomini. Separò la sua fanteria in due ali, posizionò la cavalleria del Kentucky sul fianco sinistro e posizionò i suoi dragoni sul fianco destro, al confine con il Maumee.

L'attrito aveva ridotto le forze statunitensi, ma neanche gli indiani nordoccidentali erano in piena forza. Alcune centinaia di guerrieri avevano lasciato la principale forza di combattimento per trovare cibo la mattina della battaglia, poiché non avevano anticipato alcun movimento di truppe così presto. I restanti 1.100 uomini si organizzarono in tre larghe linee orizzontali rivolte verso ovest. Hanno visto l'avanguardia americana e attaccato alle 9:00 circa. Gli americani avevano difficoltà a mantenere le loro formazioni e Wayne vide che la sua cavalleria e i suoi dragoni montati sarebbero stati di scarsa utilità tra gli alberi caduti. Dopo alcuni colpi di moschetto, ordinò alla sua fanteria di caricare una baionetta nel folto di linee indiane. Si aspettava che i guerrieri indiani si sarebbero rotti e fuggiti. Come previsto, gli indiani nordoccidentali si ritirarono rapidamente dalle loro posizioni. Tentarono di spingere i fianchi di Wayne, ma i suoi uomini erano troppo disciplinati per rispondere alle sollecitazioni del nemico. Una volta che i guerrieri indiani si furono allontanati dagli alberi caduti, il generale degli Stati Uniti ordinò alle sue forze montate di inseguirli. Ne seguì una rotta di massa, e dopo meno di un'ora la battaglia era finita. Gli indiani sopravvissuti raggiunsero Fort Miamis e implorarono gli inglesi di farli entrare, ma il comandante della guarnigione si rifiutò. Non voleva una guerra con gli americani. Avendo perso il sostegno degli inglesi, i guerrieri della Confederazione indiana nordoccidentale si dispersero.

Vittime e conseguenze

La Legione degli Stati Uniti emerse vittoriosa con meno di 140 vittime. Le perdite dell'India nordoccidentale sono meno chiare, ma è inteso che mentre allo stesso modo pochi dei loro guerrieri venivano uccisi o feriti, quelli che costituivano una parte significativa della loro leadership. Quando Wayne si rese conto che gli inglesi a Fort Miamis non avrebbero aiutato i loro alleati, lui e i suoi uomini diedero fuoco ai villaggi e ai raccolti circostanti. Sarebbe una lezione dolorosa per molte tribù membri della confederazione.

Alla fine del 1794, il governo degli Stati Uniti aveva raggiunto un accordo con gli inglesi per garantire l'evacuazione di Fort Miamis e di tutti gli altri forti illegali nel Territorio del Nord-Ovest. Nel 1795 gli Stati Uniti e la maggior parte della Confederazione dell'India nordoccidentale firmarono il Trattato di Greenville, che stabiliva il Territorio del Nord-Ovest come suolo esclusivamente americano e pose fine alle ostilità. Diversi capi si rifiutarono di firmare il trattato, tuttavia, e la loro recalcitranza sarebbe arrivata a perseguitare gli Stati Uniti all'inizio del XIX secolo.