Lettera f

F, lettera che corrisponde alla sesta lettera degli alfabeti greco, etrusco e latino, nota ai greci come digamma.

Il suono rappresentato dalla lettera in greco era un semivowel labiale simile all'inglese w. Questo suono era scomparso presto dai dialetti greco ionico e attico, quindi l'alfabeto ionico, che alla fine divenne di uso generale in Grecia, non conteneva digamma. Fu conservato, tuttavia, per qualche tempo in molti dialetti e alfabeti locali, incluso quello da cui derivava l'etrusco (e attraverso esso l'alfabeto latino).

Nessuna delle varie forme greche si presenta negli alfabeti semitici. La sua origine nell'alfabeto greco è stata una questione controversa, alcuni sostengono che discenda dal vau semitico e altri, in modo meno convincente, sostenendo che era semplicemente differenziato dalla precedente lettera E dall'omissione di un tratto orizzontale. In entrambi i casi è probabile che i Greci non fossero gli innovatori, poiché una forma della lettera compare nell'alfabeto di Lidia. La lettera era probabilmente contenuta in un alfabeto asiatico da cui derivavano il greco, il Lidia e l'etrusco.

In alcune iscrizioni latine molto antiche, f veniva usato in combinazione con h per rappresentare lo spirante labiale non sonoro (f inglese). La h fu presto lasciata cadere e il suono fu rappresentato dalla sola lettera f. In latino non era richiesto di rappresentare il semivowel bilabiale (w), poiché i latini avevano preso la lettera V per rappresentare sia questo suono che la vocale corrispondente (u). Da allora la lettera f ha rappresentato lo spirite labiale senza voce.

Nell'alfabeto Faliscan la lettera aveva la forma curiosa che ricordava una freccia rivolta verso l'alto. Il corsivo latino del V secolo d.C. impiegava una forma allungata e la lettera era generalmente estesa sotto la linea nella scrittura uncial. Nella scrittura irlandese del VII secolo la forma assomigliava alla f moderna e il Carolingio aggiunse un ulteriore arrotondamento della cima. Da questo ha sviluppato il moderno minuscolo f.