Combustione del fuoco

Fuoco, combustione rapida di materiale combustibile con evoluzione del calore e solitamente accompagnato da una fiamma. È uno degli strumenti essenziali della razza umana, il cui controllo ha contribuito ad avviarlo sulla strada della civiltà.

adorazione della natura: fuoco

Il culto del fuoco è molto diffuso, specialmente nelle aree in cui si ritiene che il fuoco terreno sia l'immagine del fuoco celeste. Per un numero

La fonte originale di fuoco era senza dubbio il fulmine, e tali fiammate accese fortuitamente rimasero l'unica fonte di fuoco per eoni. Per alcuni anni l'uomo di Pechino, circa 500.000 a.C., fu ritenuto il primo indiscutibile utilizzatore di fuoco; prove scoperte in Kenya nel 1981 e in Sudafrica nel 1988, tuttavia, suggeriscono che il primo uso controllato del fuoco da parte degli ominidi risale a circa 1.420.000 anni fa. Fino al 7000 a.C. circa l'uomo neolitico acquisì affidabili tecniche di fabbricazione del fuoco, sotto forma di trapani, seghe e altri strumenti che producevano attrito o di selce colpita contro le piriti. Anche allora era più conveniente mantenere un fuoco in vita in modo permanente che riaccenderlo.

Usi originali del fuoco

I primi esseri umani a controllare il fuoco impararono gradualmente i suoi numerosi usi. Non solo usavano il fuoco per scaldarsi e cuocere il cibo; hanno anche imparato a usarlo nelle unità antincendio nella caccia o in guerra, per uccidere gli insetti, per ottenere bacche e per eliminare foreste di sottobosco in modo che il gioco potesse essere visto e cacciato meglio. Alla fine hanno imparato che la combustione del pennello ha prodotto praterie migliori e quindi più gioco.

Con il raggiungimento dell'agricoltura in epoca neolitica in Medio Oriente intorno al 7000 a.C., arrivò una nuova urgenza per ripulire alberi e cespugli. I primi agricoltori fecero uso del fuoco per ripulire i campi e produrre cenere per servire da fertilizzante. Questa pratica, chiamata coltivazione "taglia e brucia", persiste oggi in molte aree tropicali e in alcune zone temperate.

Fabbricazione di fuoco

Il passaggio dal controllo del fuoco alla sua fabbricazione è eccezionale e ha richiesto centinaia di migliaia di anni. Il numero e la varietà delle invenzioni di tale fabbricazione sono difficili da immaginare. Fino al Neolitico non ci sono prove che gli esseri umani sapessero effettivamente come produrre il fuoco. Non è noto se una scintilla casuale causata dal colpire la selce contro le piriti o una scintilla prodotta dall'attrito durante la perforazione di un foro nel legno abbia dato agli esseri umani l'idea di produrre fuoco; ma selce e piriti, nonché esercitazioni antincendio, sono stati recuperati dai siti neolitici in Europa.

Più diffuso tra i popoli preistorici e poi primitivi è il metodo di attrito per produrre il fuoco. La semplice esercitazione antincendio, un bastoncino appuntito di legno duro volteggiato tra i palmi delle mani e premuto in un buco sul bordo di un bastoncino di legno più morbido, è quasi universale. L'aratro e la sega sono variazioni del metodo di attrito comune in Oceania, Australia e Indonesia. Esercitazioni antincendio meccaniche furono sviluppate dagli eschimesi, dagli antichi egizi, dai popoli asiatici e da alcuni nativi americani. Un pistone antincendio che produceva calore e fuoco mediante la compressione dell'aria in un piccolo tubo di bambù era un dispositivo complesso inventato e utilizzato nel sud-est asiatico, in Indonesia e nelle Filippine. Intorno al 1800 un pistone antincendio in metallo fu inventato indipendentemente in Europa. Nel 1827 il chimico inglese John Walker inventò la combinazione di attrito contenente solfato di fosforo, essenzialmente la stessa di quella in uso oggi.

Fuoco nella religione e nella filosofia

I fuochi sacri e le esercitazioni di fuoco dei rituali religiosi e le numerose divinità del fuoco della mitologia mondiale devono essere interpretate come prove aggiuntive sia dell'antichità che dell'importanza del fuoco nella storia umana. Nelle antiche scritture vediche, Agni, o Fuoco, è il messaggero tra il popolo e i loro dei e la personificazione del fuoco sacrificale. Oggi le famiglie Brahman dovrebbero mantenere un fuoco sacro per il culto di Agni, così come gli antichi romani mantenevano un santo fuoco perpetuo curato dalle vergini vestali e mentre i Greci tendevano e trasportavano il fuoco sacro di Estia durante le migrazioni. Gli zoroastriani dell'Iran hanno posto il fuoco al centro della loro religione e l'adoravano come il principio più sottile ed etereo e il potere più potente e sacro, che si pensava fosse presentato all'uomo direttamente dal cielo e acceso dalla Divinità stessa. Tra gli israeliti, Abramo potrebbe essere visto come un riformatore che ha resistito all'antico culto di Moloch, il dio del fuoco, con un sacrificio di bambini. In Siberia sia il primitivo Koryak e Chuckchi che il più civilizzato Buryat onorarono il dio-fuoco tenendo lontana ogni sporcizia e impurità dai loro fuochi e focolari. La necessità di proteggere il fuoco dalla contaminazione era anche una convinzione in alcune parti dell'Africa, del Nord e del Sud America e altrove. Gli Aztechi del Messico e gli Inca del Perù veneravano gli dei del fuoco con fiamme sacre, che gli Inca accendevano concentrando i raggi del Sole con uno specchio metallico concavo.

I grandi scienziati e filosofi greci trovarono il fuoco altrettanto significativo quanto i mistici della religione. Aristotele, ad esempio, dichiarò il fuoco, insieme all'acqua, alla terra e all'aria, come uno dei quattro elementi generali ed essenziali della vita e di tutte le cose. Platone affermò che Dio usò i quattro elementi nella creazione del mondo. Eraclito attribuì al fuoco la forza essenziale per la creazione.

Il fuoco e la crescita della civiltà

La familiarità con il fuoco, derivante dalla sua facile produzione di selce e acciaio, fiammiferi al fosforo o elettricità, ha portato le civiltà moderne a dare il fuoco per scontato. Tuttavia, proprio come il controllo iniziale del fuoco era essenziale per lo sviluppo degli esseri umani dai cacciatori delle foreste tropicali della Vecchia Pietra ai primi agricoltori del Neolitico, così il fuoco è stato essenziale in ogni fase della crescita della civiltà durante i successivi 10.000 anni. Dall'uso del fuoco per cucinare il cibo, per liberare la terra, e per fornire calore e illuminazione in grotte o tuguri, il fuoco è stato applicato ai vasi di argilla per produrre ceramiche e a pezzi di minerale per ottenere rame e stagno, per combinarli a fare bronzo (c. 3000 a.C.) e ottenere ferro (c. 1000 a.C.). Gran parte della storia moderna della tecnologia e della scienza potrebbe essere caratterizzata come un continuo aumento della quantità di energia disponibile attraverso il fuoco e sotto il controllo umano. La maggior parte della maggiore energia disponibile proviene da quantità e tipi di incendi sempre maggiori.