Pianta di geranio, genere di geranio

Geranio, (genere Geranio), chiamato anche cranesbill, uno qualsiasi di un gruppo di circa 300 specie di erbe o arbusti perenni nella famiglia delle Geraniaceae, originarie principalmente dell'Africa meridionale subtropicale. I gerani sono tra i più popolari di lettiere e piante da serra. Il genere Pelargonium, strettamente correlato, contiene circa 280 specie di piante erbacee annuali, biennali e perenni che vengono comunemente chiamate gerani.

I gerani coltivati ​​del genere Pelargonium sono da erbacei a legnosi, con spesse foglie carnose che variano di forma da rotonde a lobate per tagliare in profondità; i fiori, nati in gruppi terminali, variano di colore dal bianco attraverso sfumature di rosa al rosso intenso e al viola. La maggior parte delle specie coltivate sono ibridi. Sono disponibili fiori doppi, colori misti e petali sfilacciati o arricciati. Mentre per lo più si propagano per talea di fusto, da cui possono essere prodotte piante da fiore in quattro o cinque mesi, i gerani sono anche coltivati ​​da semi. L'allevamento e la selezione hanno portato a una linea di gerani da seme utili nella lettiera per la loro regolare simmetria, steli di fiori allungati e l'abitudine di far cadere i petali dei fiori in modo rapido e pulito.

Lo spettacolo, o Martha Washington, i gerani (P. × domesticum, in gran parte derivati ​​da P. cucullatum, P. angulosum e P. grandiflorum) hanno grandi fiori simili a pansé, pochi al grappolo. I gerani zonali, domestici o da letto (P. × hortorum, un ibrido complesso in gran parte derivato da P. inguinans e P. zonale) sono le forme familiari nella cultura del giardino e nei vasi interni. I gerani di edera, o appesi, (P. peltatum) vengono coltivati ​​come piante da cesto all'interno e all'esterno; sono anche usati come coperture del terreno in zone calde. I gerani aromatici o dalle foglie profumate si trovano in diverse specie, tra cui P. abrotanifolium, P. capitatum, P. citrosum, P. crispum, P. graveolens e P. odoratissimum. Fragranze di menta, fruttate, floreali e speziate vengono rilasciate prontamente quando le loro foglie vengono sfregate o ammaccate.

Diverse specie di Pelargonium africano sono commercialmente importanti per l'olio di geranio, un olio essenziale usato in profumeria. L'olio di geranio, chiamato anche olio di pelargonium, o olio di rosa-geranio, è da incolore a giallo-marrone chiaro o verdastro e ha un odore simile a quello delle rose. È utilizzato principalmente in profumi, saponi, unguenti e polveri di denti e spolverate.