Eroe popolare di John Henry

John Henry, eroe di una ballata popolare nera ampiamente cantata negli Stati Uniti. Descrive la sua gara con un trapano a vapore, in cui John Henry ha schiacciato più roccia di quanto non abbia fatto la macchina ma è morto "con il suo martello in mano". Scrittori e artisti vedono in John Henry un simbolo della lotta per l'uomo contro la macchina e della tragica battaglia dell'uomo nero con l'uomo bianco.

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Mitologia, leggenda e folklore

Quale di questi non è un dio egiziano?

Esistono alcune basi fattuali per la ballata di John Henry. Quando la Chesapeake e la Ohio Railroad guidarono il Big Bend Tunnel attraverso le montagne di Allegheny, nella Virginia occidentale, dal 1870 al 1873, i conducenti di acciaio martellarono trapani d'acciaio nella roccia per creare buchi in cui imballare gli esplosivi. Il moderno trapano a vapore fu introdotto nel sud nel 1870; quindi, è possibile che l'efficienza comparativa dei due metodi avrebbe potuto essere testata su Big Bend.

Sebbene i neri del sud cantassero su John Henry, raccontarono poche storie su di lui e, come Paul Bunyan, non è veramente un eroe popolare. Il trattamento fantasioso di Roark Bradford in John Henry (1931) fece conoscere il nome a molti americani.