Lesoto

Lesotho, paese dell'Africa meridionale. Terra scenica di alte montagne e strette vallate, il Lesotho deve una lunga storia di autonomia politica alle montagne che la circondano e la proteggono dall'invasione. Sin dal Neolitico, il regno di montagna era il dominio dei cacciatori-raccoglitori di lingua khoisan. Nel diciannovesimo secolo il Sotho, guidato da Moshoeshoe I, prese il controllo della regione. Rimase indipendente fino a diventare un protettorato britannico, uno dei tre territori dell'alta commissione britannica (gli altri erano Bechuanaland [ora Botswana] e Swaziland).

• 

• 

Completamente circondato dalla Repubblica del Sud Africa ma separato da esso da proibire catene montuose, il Lesotho ha sopportato decenni di turbolenti politiche, periodiche crisi economiche e macinando la povertà da quando ha ottenuto la sua indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1966. Sebbene principalmente culturalmente conservatore, il la gente del paese ha accolto con favore i programmi di ammodernamento avviati negli anni '90, che hanno portato nuova ricchezza nel paese ma a spese di molti danni ambientali. Anche il turismo e le entrate dell'industria dei diamanti del paese hanno contribuito a migliorare le condizioni materiali e la capitale, Maseru, è cresciuta fino a diventare una delle città più affascinanti dell'Africa meridionale. Di questi cambiamenti, lo scrittore Sotho Mpho 'M'Atsepo Nthunya osserva,

Forse se c'è un giorno sufficiente per far cessare la fame, possiamo smettere di essere così gelosi l'uno dell'altro. Se la gelosia non esiste più, possiamo iniziare a fare sogni l'uno per l'altro.

Sbarcare

Il paese forma un'enclave all'interno del Sudafrica, al confine con tre delle province di quest'ultima: KwaZulu-Natal, Free State e Eastern Cape. Come solo altri due stati indipendenti nel mondo (Città del Vaticano e Repubblica di San Marino), il Lesotho è completamente circondato da un altro paese, da cui deve dipendere per l'accesso al mondo esterno.

Rilievo, drenaggio e suoli

Due terzi del Lesotho è costituito da montagne. La vetta più alta, il Monte Ntlenyana, è di 11.424 piedi (3.482 metri) sul livello del mare. La gamma Drakensberg costituisce il confine orientale con KwaZulu-Natal. Gli speroni Maloti del Drakensberg, che corrono a nord e a sud, si uniscono alla gamma principale a nord, formando un altopiano da 9000 a 10.500 piedi (da 2.700 a 3.200 metri) di altezza. Questo altopiano, il centro delle industrie agricole e di allevamento del bestiame, è la fonte dei due più grandi fiumi del Sud Africa - il Tugela che scorre verso est e l'Arancia che scorre verso ovest - nonché affluenti del Caledon (Mohokare). Altri tre importanti fiumi del Lesotho sono il Senqunyane nel centro del paese, il Kometspruit nel sud-ovest e il Matsoku nel nord-est. Le colline pedemontane, con altezze medie tra i 6.000 e i 7.000 piedi (1.800 e 2.100 metri), scendono in pendii ondulati verso ovest, dove le pianure confinanti con lo Stato libero salgono a quote da 5.000 a 6.000 piedi (1.500 a 1.800 metri). I terreni montani sono di origine basaltica e poco profondi ma ricchi. I terreni delle pianure derivano principalmente dall'arenaria sottostante. L'erosione estesa ha gravemente danneggiato i suoli in tutto il paese.

Clima

Le precipitazioni, portate dai venti dominanti, si verificano principalmente tra ottobre e aprile ed è variabile; la media annuale è di circa 710 mm (28 pollici), con quantità che diminuiscono da est a ovest. La grandine è un pericolo estivo frequente. Le temperature in pianura raggiungono fino a 90 ° F (32 ° C) in estate e scendono a 20 ° F (-7 ° C) in inverno. Negli altopiani la gamma di temperature è molto più ampia e le letture sotto 0 ° F (-18 ° C) non sono insolite. Il gelo si verifica ampiamente in inverno, quando le montagne Maloti sono di solito innevate.

Vita vegetale e animale

Il Lesotho è in gran parte coperto di erbe, sebbene sul paesaggio compaiano anche alberi. Gli alberi autoctoni includono i salici del Capo, il cespuglio di ceche (usato come combustibile) e le olive selvatiche. Altri salici e pioppi bianchi sono stati introdotti nel paese. Esistono numerose specie autoctone di aloe, che si trovano comunemente nelle zone più fresche e umide. Il pascolo eccessivo, l'eccessivo sfruttamento e l'erosione del suolo hanno drasticamente impoverito e alterato le praterie, i canneti e il cespuglio legnoso sui pendii. Sono stati tentati schemi di rimboschimento ma hanno avuto un successo limitato.

A metà del XIX secolo, nel paese si trovavano zebre, gnu, struzzi e leoni. Tuttavia, la caccia e la deforestazione hanno principalmente eliminato le popolazioni di grandi mammiferi; l'ultimo leone fu ucciso nel 1870. Antilope e lepri più piccole possono ancora essere trovate, e l'hyrax, o dassie, è comune. Il Parco Nazionale di Sehlabathebe, negli altopiani sud-orientali vicino al Nek di Qacha, protegge uccelli come rapaci e mammiferi come il canneto e il leopardo. Il Lesotho è l'ultima roccaforte nell'Africa meridionale del magnifico avvoltoio barbuto, o lammergeier. Alcuni fiumi contengono pesce giallo e il raro pesciolino Maloti; sono stati introdotti anche la trota e il pesce gatto nordafricano.

• 

• 

Persone

Gruppi etnici

Il Sotho (noto anche come Basotho) costituisce la stragrande maggioranza della popolazione del paese. In origine erano uniti da una comune lealtà alla casa reale di Moshoeshoe I, che fondò la nazione Sotho nel 19 ° secolo. Internamente, le divisioni tra diversi capi principali - e all'interno della stirpe reale stessa - hanno avuto un significato politico, ma esternamente rimane forte il senso di nazionalità Sotho e unità culturale. Il Lesotho ospita anche una minoranza zulù, una piccola popolazione di origini asiatiche o miste e una comunità europea che è dominata da insegnanti, missionari, operatori umanitari, tecnici e consulenti di sviluppo espatriati.

Le lingue

Ad eccezione dell'inglese, tutte le principali lingue parlate nel Lesotho sono membri della famiglia di lingue Niger-Congo. Sotho (Sesotho), una lingua bantu, è parlata dalla maggioranza della popolazione, sebbene sia Sotho che inglese siano lingue ufficiali nel paese. Lo zulu è parlato da una piccola ma significativa minoranza. Phuthi, un dialetto di Swati e Xhosa sono anche parlati in alcune parti del Lesotho.