Maersk Alabama dirottamento incidente pirateria, Oceano Indiano [2009]

Il dirottamento di Maersk Alabama, incidente che coinvolse il sequestro di una nave mercantile battuta dagli Stati Uniti da parte di quattro pirati somali nell'Oceano Indiano l'8 aprile 2009. Sebbene l'equipaggio alla fine respinse gli aggressori, il capitano Richard Phillips fu preso in ostaggio a bordo di uno dei Maersk Alabama scialuppe di salvataggio. Il conseguente scontro con la Marina degli Stati Uniti terminò il 12 aprile dopo che i cecchini della Navy SEAL uccisero tre dei rapitori; un quarto si era già arreso.

Nell'aprile del 2009 il Maersk Alabama di 155 metri (1508 piedi) stava navigando da Ṣalālah, Oman, a Mombasa, in Kenya, con a bordo 21 americani, incluso Phillips. Il 7 aprile la nave era a poche centinaia di miglia dalla costa della Somalia. L'area era ben nota per gli attacchi dei pirati e Phillips aveva ricevuto avvertimenti ma non ha cambiato rotta. Nel tardo pomeriggio, la nave fu avvicinata da diverse navi pirata che alla fine tornarono indietro senza incidenti.

La mattina dell'8 aprile, l'Alabama vide un piccolo motoscafo che trasportava quattro pirati armati di AK-47. L'equipaggio disarmato ha tentato di scongiurare un attacco, sparando razzi e spruzzando manichette antincendio. Tuttavia, due somali furono in grado di salire a bordo della nave, segnando per la prima volta in circa 200 anni che i pirati avevano messo piede su una nave che navigava sotto la bandiera degli Stati Uniti. L'equipaggio riuscì a disabilitare l'Alabama e la maggior parte si ritirò nella sala di pilotaggio fortificata. Tuttavia, Phillips e molti altri furono catturati sul ponte. In questo periodo, anche i restanti due pirati salirono a bordo della nave.

Un marinaio in cattività fu ordinato sotto il ponte per recuperare i suoi colleghi ma non riuscì a tornare. Uno dei pirati ha poi accompagnato un altro membro dell'equipaggio a cercarli, ed è stato teso un'imboscata e fatto prigioniero. Dopo aver negoziato uno scambio di ostaggi, l'equipaggio liberò il prigioniero, ma i pirati presero in ostaggio Phillips. Con la propria barca che si era capovolta in precedenza, hanno costretto il capitano a salire su una scialuppa di salvataggio coperta e hanno chiesto un riscatto di $ 2 milioni. Dopo aver ripristinato il potere dell'Alabama, gli americani iniziarono a seguire l'imbarcazione di 18 piedi (5,5 metri).

Un membro dell'equipaggio aveva precedentemente inviato chiamate di soccorso e il 9 aprile il cacciatorpediniere USS Bainbridge raggiunse l'Alabama; fu successivamente affiancato da altre navi e aerei statunitensi. A questo punto è stato ordinato all'Alabama di continuare a navigare in Kenya, e se ne è andato dopo aver ricevuto un dettaglio di sicurezza dei marinai armati. Il 10 aprile Phillips saltò fuori bordo ma fu rapidamente riconquistato. Mentre i negoziati con i pirati si arrestavano, la Navy SEAL Team 6 fu spedita dalla Virginia e arrivò a Bainbridge l'11 aprile. Più tardi quel giorno i pirati permisero alla nave americana di attaccare un rimorchio alla scialuppa di salvataggio, che era rimasta senza carburante. Mentre il cavo era apparentemente in grado di mantenere stabile la piccola imbarcazione in acque agitate - presumibilmente i pirati avevano esaurito il khat, uno stimolante che allevia anche la cinetosi - il cavo si accorciava lentamente fino a quando la scialuppa di salvataggio si trovava a breve distanza dai cecchini della Navy SEAL sul Fantail di Bainbridge.

Il 12 aprile uno dei pirati si arrese effettivamente dopo aver richiesto cure mediche a bordo del Bainbridge; nel 2011 un tribunale americano lo ha condannato a 33 anni di carcere. Più tardi quel giorno fu visto un rapitore puntare una pistola contro Phillips. Credendo che il capitano fosse in pericolo imminente, a tre cecchini della Navy SEAL fu ordinato di agire. Quando i pirati furono tutti visibili, i cecchini spararono simultaneamente, uccidendoli. Phillips era illeso.

Mentre Phillips è stato ampiamente descritto come un eroe, altri membri dell'equipaggio hanno affermato di non aver seguito gli avvertimenti e di aver impostato una rotta che li metteva in pericolo. Nel 2009 hanno fatto causa al proprietario danese della nave mercantile, Maersk Line, e la causa è stata successivamente risolta per una somma non rivelata. Sulla scia del dirottamento, molte navi mercantili iniziarono ad assumere dettagli di sicurezza e il numero di attacchi dei pirati nelle acque al largo della Somalia diminuì. Phillips ha presentato la sua versione degli eventi in A Captain's Duty (2010; scritto con Stephan Talty), e il libro è stato successivamente adattato nel film del 2013 Captain Phillips, con Tom Hanks nel ruolo del protagonista.