Minerale opale

Opale, minerale di silice ampiamente utilizzato come pietra preziosa, una varietà submicrocristallina di cristobalite. Nei tempi antichi l'opale era incluso tra le gemme nobili ed era classificato secondo solo allo smeraldo dai romani. Nel Medioevo avrebbe dovuto essere fortunato, ma nei tempi moderni è stato considerato sfortunato.

minerale di silice: opale

L'opale è una silice idratata scarsamente cristallina o amorfa che è compatta e vitrea e il bianco più comunemente traslucido

L'opale è fondamentalmente incolore, ma tale materiale si trova raramente. Le impurità disseminate generalmente impartiscono all'opale vari colori opachi del corpo che vanno dai gialli e rossi derivati ​​dagli ossidi di ferro al nero dagli ossidi di manganese e carbonio organico. Il latteo di molti opali bianchi e grigi è attribuibile a un'abbondanza di minuscole cavità piene di gas in essi. L'opale nero, con un colore del corpo molto grigio scuro o da blu a nero, è particolarmente raro e molto apprezzato. L'opale bianco, con colori del corpo chiari, e l'opale di fuoco, caratterizzato dal colore del corpo giallo, arancione o rosso, sono molto più comuni.

Opali preziosi sono traslucidi per trasparenti e si distinguono per una combinazione di opalescenza da latte a madreperlata e un gioco accattivante di molti colori. Questi colori lampeggiano e cambiano quando una pietra viene vista da diverse direzioni e sono causati da interferenze della luce lungo piccole crepe e altre disomogeneità interne.

L'opale si deposita dalle acque circolanti in varie forme come noduli, masse stalattitiche, vene e incrostazioni ed è ampiamente distribuito in quasi tutti i tipi di rocce. È più abbondante nelle rocce vulcaniche, specialmente nelle aree di attività termale. Forma anche pseudomorfi dopo il legno e altre materie organiche fossili e dopo gesso, calcite, feldspati e molti altri minerali che ha sostituito. Poiché il materiale siliceo secreto da organismi come diatomee e radiolari, l'opale costituisce parti importanti di molti accumuli sedimentari.

I migliori opali di gemme sono stati ottenuti dall'Australia meridionale, dal Queensland e dal Nuovo Galles del Sud in Australia; il campo di Lightning Ridge è famoso per le superbe pietre nere. Depositi di opale bianco in Giappone, opale di fuoco in Messico e Honduras e diverse varietà di prezioso opale in India, Nuova Zelanda e Stati Uniti occidentali hanno prodotto molto materiale gemma. Gran parte del prezioso opale commercializzato nei tempi antichi è stato ottenuto da eventi in quella che oggi è la Slovacchia. Varie forme di opale comune sono ampiamente estratte per l'uso come abrasivi, materiali isolanti, riempitivi e ingredienti ceramici.

Gli opali di fuoco di solito sono sfaccettati, ma la maggior parte degli altri preziosi opali sono rifiniti in cabochon perché le loro proprietà ottiche vengono visualizzate al meglio su superfici arrotondate uniformemente. I frammenti sottostanti vengono utilizzati per il lavoro di intarsio e piccoli pezzi sparsi in una matrice naturale vengono comunemente venduti con il nome di radice dell'opale. Poiché opale può rompersi o perdere il suo colore se si asciuga, molte pietre finite sono protette da acqua o pellicole d'olio fino a quando non vengono vendute. Gli opali assorbono i liquidi molto rapidamente. Una varietà estremamente porosa, conosciuta come idropano, può assorbire quantità sorprendenti di acqua; è quasi opaco quando è asciutto ma quasi trasparente quando saturo. Le pietre di colore chiaro sono spesso tinte per assomigliare a varietà più rare, più colorate.