La fisica dopo il bosone di Higgs - Fabiola Gianotti a Nautilus. Rai Scuola (Potrebbe 2024)
Peter Higgs, in pieno Peter Ware Higgs, (nato il 29 maggio 1929, Newcastle upon Tyne, Northumberland, Inghilterra), fisico britannico a cui è stato assegnato il Premio Nobel 2013 per la fisica per aver proposto l'esistenza del bosone di Higgs, una particella subatomica che è la particella portatrice di un campo che conferisce massa a tutte le particelle elementari attraverso le sue interazioni con esse. Ha condiviso il premio con il fisico belga François Englert.
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Higgs ha conseguito una laurea (1950), un master (1951) e un dottorato (1954) in fisica presso il King's College, Università di Londra. Fu ricercatore (1955-1956) all'Università di Edimburgo e poi ricercatore (1956-1958) e docente (1959-1960) all'Università di Londra. Divenne professore di fisica matematica a Edimburgo nel 1960 e vi trascorse il resto della sua carriera, diventando lettore di fisica matematica (1970-1980) e professore di fisica teorica (1980-1996). Si è ritirato nel 1996.
Il primo lavoro di Higgs riguardava la fisica molecolare e riguardava il calcolo degli spettri vibrazionali delle molecole. Nel 1956 iniziò a lavorare nella teoria dei campi quantistici. Ha scritto due articoli nel 1964 descrivendo quello che in seguito divenne noto come il meccanismo di Higgs, in cui un campo scalare (cioè un campo presente in tutti i punti dello spazio) dà massa alle particelle. Con sorpresa di Higgs, il diario a cui ha presentato il secondo documento lo ha respinto. Quando Higgs ha rivisto il documento, ha fatto l'aggiunta significativa che la sua teoria predisse l'esistenza di un bosone pesante. (Il meccanismo di Higgs fu scoperto in modo indipendente nel 1964 da Englert e dal fisico belga Robert Brout e da un altro gruppo composto dai fisici americani Gerald Guralnik e Carl Hagen e dal fisico britannico Tom Kibble. Tuttavia, nessuno dei due gruppi menzionò la possibilità di un massiccio bosone.)
In the late 1960s American physicist Steven Weinberg and Pakistani physicist Abdus Salam independently incorporated Higgs’s ideas into what later became known as electroweak theory to describe the origin of particle masses. After the discovery of the W and Z particles in 1983, the only remaining part of electroweak theory that needed confirmation was the Higgs field and its boson. Particle physicists searched for the particle for decades, and in July 2012 scientists at the Large Hadron Collider at CERN announced, with Higgs in attendance, that they had detected an interesting signal that was likely from a Higgs boson with a mass of 125–126 gigaelectron volts (billion electron volts; GeV). Definitive confirmation that the particle was the Higgs boson was announced in March 2013.
Higgs became a fellow of the Royal Society in 1983. He received many honours for his work, including the Wolf Prize in physics (2004, shared with Brout and Englert), the J.J. Sakurai Prize (2010, shared with Brout, Englert, Guralnik, Hagen, and Kibble), and the Copley Medal of the Royal Society (2015).
