Una pianta da leccarsi i baffi: la pianta del cacao! (Potrebbe 2024)
Piperaceae, la famiglia del pepe nell'ordine Piperales, commercialmente importante a causa del Piper nigrum, la fonte del pepe bianco e nero. La famiglia comprende circa 5 generi, di cui 2 — Piper (circa 2.000 specie) e Peperomia (circa 1.600 specie) — sono i più importanti. Le piante crescono come erbe, viti, arbusti e alberi e sono ampiamente distribuite in tutti i tropici e subtropicali.
Le foglie di Piperaceae, che hanno un sapore pungente, crescono singolarmente. I numerosi fiori, privi di sepali e petali, sono affollati di punte dense. Le specie di piper sono principalmente arbusti, viti legnose e piccoli alberi. Molti sono usati nelle medicine e negli alimenti e nelle bevande come spezie e condimenti. Piper nigrum è uno scalatore legnoso di 9 metri (30 piedi) originario dell'India meridionale e dello Sri Lanka; è coltivato nella maggior parte delle regioni tropicali dove l'umidità del suolo è costante e le temperature sono affidabili in modo affidabile. La pungenza dei peperoni Piper è attribuita alla chavicina, una resina. Sono presenti anche la piperina di alcaloidi (che conferisce pungenza al brandy) e piperidina. Un olio essenziale distillato dai grani di pepe viene utilizzato per preparare sughi di carne. P. cubeba, di particolare importanza nel sud-est asiatico, è la fonte di cubeb, usato in varie medicine e per aromatizzare sigarette e amari. In Oriente, masticare le foglie del pepe di betel, P. betle, con fette di noce di betel (Areca catechu) e lime, è ampiamente praticato per il suo effetto leggermente stimolante. Una bevanda cerimoniale delle Figi e delle altre isole del Pacifico, variamente nota come kava, kawakawa, aiva e yagona, viene prodotta dalla radice di P. methysticum; ha effetti narcotici e sedativi. Le specie di Peperomia crescono principalmente come erbe basse, anche se alcune crescono sugli alberi come epifite. Diverse specie che coltivano il suolo sono coltivate come piante d'appartamento per il loro fogliame attraente. Le giovani foglie e steli di P. vividispica sono usati come cibo nell'America centrale e meridionale.
