Gas di scisto

Gas di scisto, gas naturale ottenuto da formazioni simili a fogli di scisto, spesso a profondità superiori a 1.500 metri (5.000 piedi). Gli scisti sono rocce sedimentarie a grana fine costituite da particelle di dimensioni di limo e argilla che sono state deposte centinaia di milioni di anni fa come fango ricco di organici sul fondo di mari antichi e piane di marea. Nel corso del tempo gli strati di fango furono seppelliti da ulteriore sedimentazione e il calore e la pressione risultanti trasformarono il fango in scisto e la materia organica in gas naturale. Per lunghi periodi di tempo geologico, il gas generato negli scisti emigrò in strati rocciosi più permeabili, formando i cosiddetti serbatoi convenzionali di oggi, depositi di gas che possono essere facilmente filtrati attraverso la perforazione convenzionale. Tuttavia, molto gas è ancora contenuto nelle "rocce di origine" dello scisto. Il problema per i produttori è che si diffonde a un ritmo estremamente lento e deve essere estratto con mezzi non convenzionali. Il metodo più produttivo è di solito la perforazione orizzontale attraverso la giuntura di scisto, seguita dalla fratturazione idraulica, o fracking, della roccia mediante l'iniezione di fluido ad altissima pressione.

gas naturale: gas di scisto

Il gas di scisto è stato generato dal fango organico depositato sul fondo di antichi corpi idrici. Sedimentazione successiva e

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Risorse di gas di scisto degli Stati Uniti

La perforazione orizzontale e la fratturazione idraulica delle formazioni di gas di scisto hanno iniziato ad essere applicate con grande efficacia negli Stati Uniti negli anni '90. Da allora questi metodi hanno cambiato radicalmente il mercato del gas naturale in quel paese. Secondo l'Energy Information Administration (EIA), un servizio statistico del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, il gas di scisto, che nel 2000 rappresentava una quantità minuscola della produzione di gas naturale negli Stati Uniti, è salito a quasi un quarto del totale entro il 2010. Entro il 2035, secondo la VIA, il gas di scisto rappresenterà quasi la metà della produzione di gas degli Stati Uniti.

Tali cifre hanno spinto l'industria americana del gas naturale a proclamare che il paese è stato spazzato via da una "tempesta di scisto", un'ondata di combustibile accessibile a basso costo che aiuterà gli Stati Uniti a soddisfare il proprio fabbisogno energetico nel corso del 21 ° secolo senza dover fare affidamento fonti straniere. Inoltre, il gas naturale è promosso come "combustibile a ponte", un combustibile fossile a combustione pulita che consentirà alla società di ridurre le proprie emissioni di gas a effetto serra a breve termine, procedendo allo sviluppo delle energie rinnovabili a lungo termine.

Alcuni dei bacini di scisto più attivi negli Stati Uniti si trovano nelle regioni meridionali che da tempo sono produttori di petrolio e gas. Questi includono Barnett Shale, intorno a Dallas – Fort Worth, in Texas; il Fayetteville Shale, principalmente nell'Arkansas settentrionale; il Woodford Shale, principalmente in Oklahoma; e Haynesville Shale, a cavallo del confine tra Texas e Louisiana. Barnett Shale è stato il terreno di prova della perforazione orizzontale e del fracking a partire dagli anni '90; più di 10.000 pozzi sono stati perforati in quel bacino. Altri bacini di scisto si trovano in alcuni stati delle Montagne Rocciose e delle Grandi Pianure e, tra gli altri, negli stati del Midwest dell'Illinois e del Michigan.

Il bacino più grande degli Stati Uniti è il Marcellus Shale, situato sotto la maggior parte della Pennsylvania, ma che si estende anche a nord-est a New York e sud-ovest a Ohio e Virginia Occidentale. Secondo funzionari del settore e geologi, il Marcello ha riserve così ricche che promette di trasformare la Pennsylvania e i suoi stati confinanti in "Arabia Saudita di gas naturale". Le stime delle riserve recuperabili nel Marcello variano da meno di 3 trilioni di metri cubi (100 trilioni di piedi cubi) a più di 14 trilioni di metri cubi (500 trilioni di piedi cubi). Tuttavia, anche la più bassa di queste stime è molte volte superiore alle stime attuali nei primi anni 2000, quando gli sviluppatori di gas di scisto, alcuni con esperienza da bacini maturi di gas di scisto nel sud, hanno iniziato ad acquisire permessi per perforare lì. Secondo il Dipartimento per la protezione ambientale della Pennsylvania, il numero di nuovi pozzi perforati nello scisto di Marcellus in quello stato è aumentato da 27 nel 2007 a 1.445 nel 2010.

Risorse di gas di scisto in tutto il mondo

Molti funzionari dell'industria del gas naturale e osservatori esterni hanno suggerito che il gas di scisto potrebbe essere un "punto di svolta" nell'economia globale, alterando la tradizionale divisione del mondo tra paesi fornitori ricchi di energia e paesi consumatori poveri di energia. In una valutazione di 14 regioni portanti di gas di scisto al di fuori degli Stati Uniti, la VIA ha stimato che le risorse di gas di scisto di tali regioni (comprendenti 32 paesi) più le risorse di gas di scisto degli Stati Uniti hanno aumentato le risorse di gas tecnicamente recuperabili del mondo di più del 40 percento. Si dice che molte di queste risorse recentemente valutate esistano in paesi che non sono stati i principali produttori di gas naturale convenzionale, aumentando la possibilità interessante che alcuni paesi possano essere in grado di perseguire la crescita economica, riducendo al contempo la loro dipendenza da fonti energetiche straniere. Ad esempio, le risorse di gas di scisto tecnicamente recuperabili della Cina sono state stimate nello studio VIA per ammontare a circa 36 trilioni di metri cubi (circa 1.300 trilioni di piedi cubi), la metà di nuovo rispetto a quelli degli Stati Uniti. Con un'infrastruttura di distribuzione già in atto per la sua tradizionale industria del gas, la Cina è in grado di diventare un importante produttore di gas di scisto.

Critici e scettici

Non tutti concordano sul fatto che il gas di scisto è un garante della prosperità economica o dell'indipendenza energetica. Il geologo canadese J. David Hughes del Post Carbon Institute di Santa Rosa, in California, ha affermato che i pozzi di gas di scisto sono notoriamente di breve durata, in calo della produzione di gas dell'85% nel loro primo anno, due volte più veloce dei pozzi convenzionali. A causa della natura irremovibile della fitta roccia di origine, Hughes ha osservato, i pozzi di gas di scisto devono essere regolarmente rifratturati e in futuro i depositi di scisto dovranno essere perforati e fratturati in numero crescente semplicemente per mantenere gli attuali livelli di produzione.

Altri geologi e analisti aziendali hanno espresso incertezza sulla presunta vastità delle risorse di gas di scisto recuperabili. Un esempio di questa incertezza può essere visto in cifre contrastanti rilasciate da servizi governativi come la VIA. Secondo un rapporto pubblicato dalla VIA nel 2011, le tecnologie di perforazione e fratturazione migliorate avevano raddoppiato le stime delle risorse di gas di scisto non dimostrate tecnicamente recuperabili degli Stati Uniti rispetto alle precedenti stime delle risorse. Dei circa 72 trilioni di metri cubi (2.543 trilioni di piedi cubi) di risorse di gas negli Stati Uniti, si stima che il gas di scisto rappresenti per 23 trilioni di metri cubi (827 trilioni di piedi cubi), oltre il 30 percento delle risorse nazionali di gas naturale del paese base. Eppure, in un rapporto pubblicato l'anno successivo, la VIA ha ridotto la sua stima di riserve di gas di scisto non dimostrate tecnicamente recuperabili di circa il 40 percento, a 13 trilioni di metri cubi (482 trilioni di piedi cubi).

I geologi tendono a favorire stime di risorse più modeste, sottolineando spesso la relativa inaccessibilità e densità delle formazioni di scisto. I funzionari del settore, d'altra parte, tendono a citare statistiche più ampie sulle risorse, sottolineando che i miglioramenti della tecnologia rendono più recuperabili le riserve di gas nel tempo. I critici del settore, nel frattempo, notano che gli sviluppatori shale hanno interesse a esagerare i crediti di riserva al fine di aumentare il valore delle loro società agli occhi degli investitori. Non è stato affatto provato, insistono i critici, che le società di scisto possano effettivamente recuperare tutto il gas che hanno sostenuto sia recuperabile o che i depositi di scisto forniranno un carburante ponte nel 22 ° secolo.

Sia Hughes che il biologo americano Robert Howarth della Cornell University, Ithaca, New York, respingono le affermazioni secondo cui il gas di scisto è "verde". Sostengono che, dopo aver tenuto conto di tutta l'energia consumata e di tutti gli inquinanti emessi durante tutti i passaggi dall'esplorazione alla combustione, la perforazione e il fracking producono effettivamente un combustibile che non è più ecologico del carbone o del petrolio. Tali argomentazioni sono state accolte favorevolmente nell'Europa occidentale, in cui i governi di varie fasce politiche hanno espresso impegno per l'obiettivo dell'Unione europea di ridurre drasticamente le emissioni di carbonio. La Francia, ad esempio, ha alcune delle maggiori risorse di gas di scisto in Europa, principalmente nella pittoresca parte sud-orientale del paese e nel nord densamente popolato intorno a Parigi. Tuttavia, la perforazione di prova di tali riserve ha provocato una reazione così forte da parte di gruppi ambientalisti che il governo è stato spinto a mettere la questione in votazione in parlamento. Nel giugno 2011 la Francia è diventata la prima nazione al mondo a vietare l'esplorazione e l'estrazione di gas e petrolio mediante fratture idrauliche.

Negli Stati Uniti, invece, lo sfruttamento sicuro delle riserve domestiche di gas di scisto è stato visto come un grande contributo per un futuro energetico sicuro. In risposta alle preoccupazioni per gli effetti sull'ambiente della perforazione e della fratturazione per il gas di scisto, la US Environmental Protection Agency ha avviato uno studio sulle risorse di acqua potabile, sulla salute pubblica e sui possibili impatti ambientali nelle vicinanze di sette siti specifici di produzione di gas di scisto in giro per gli Stati Uniti. Una relazione finale deve essere presentata entro il 2014.