Wehrmacht forze armate del Terzo Reich

Wehrmacht, (tedesco: "potere di difesa"), le forze armate del Terzo Reich. I tre rami principali della Wehrmacht erano Heer (esercito), Luftwaffe (aeronautica militare) e Kriegsmarine (marina).

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Creazione e struttura della Wehrmacht

Dopo la prima guerra mondiale, il trattato di Versailles abolì la coscrizione in Germania, ridusse le dimensioni dell'esercito tedesco a 100.000 truppe volontarie, limitò nettamente la flotta di superficie tedesca, mise fuori legge la sua flotta sottomarina e proibì la creazione di una forza aerea tedesca. Quando Adolf Hitler salì al potere come cancelliere della Germania nel 1933, si mosse rapidamente per ripristinare queste restrizioni. Ha iniziato a sviluppare l'aviazione militare tedesca sotto il mantello della produzione civile e ha lavorato con i produttori per espandere la capacità militare tedesca. Krupp, ad esempio, ha mascherato il suo programma di carri armati sotto le spoglie della costruzione del trattore. Dopo la morte del pres. Paul von Hindenburg il 2 agosto 1934, gli uffici del presidente e del cancelliere furono fusi e Hitler divenne comandante supremo delle forze armate tedesche. Il ministro della guerra tedesco Werner von Blomberg, un fervente sostenitore di Hitler, cambiò il giuramento di servizio per le truppe tedesche; piuttosto che impegnarsi a difendere la costituzione tedesca o la patria, ora giurarono un'obbedienza incondizionata a Hitler.

Il 16 marzo 1935 Hitler reintrodusse la coscrizione, rendendo effettivamente pubblico il suo programma di riarmo precedentemente clandestino. L'esercito tedesco sarebbe aumentato di dimensioni a 550.000 truppe e il Reichswehr della Repubblica di Weimar sarebbe stato ribattezzato Wehrmacht. Mentre il termine Wehrmacht veniva spesso usato per descrivere le forze di terra tedesche, in realtà si applicava all'intero esercito tedesco normale. L'Oberkommando der Wehrmacht (OKW; Alto comando della Wehrmacht) fu progettato per esercitare il comando e il controllo dei tre rami della Wehrmacht: l'Herer (esercito), la Luftwaffe (aeronautica militare) e il Kriegsmarine (marina) - di cui ciascuno aveva suo alto comando.

Anche tecnicamente subordinato all'OKW era il Waffen-SS, che comprendeva i "soldati politici" del partito nazista. Oltre a servire come guardia del corpo personale di Hitler, amministrare i campi di concentramento e portare a termine alcune delle più orribili atrocità dell'Olocausto, uomini delle Waffen-SS combatterono come truppe di combattimento a fianco dell'esercito regolare. In pratica i Waffen-SS alla fine hanno risposto al capo delle SS Heinrich Himmler, e i suoi ranghi sono passati da diverse centinaia di uomini nel 1933 a 39 divisioni alla fine della Seconda Guerra Mondiale. Sebbene fossero stati derisamente liquidati come "soldati dell'asfalto" di Himmler dall'alto comando OKW, le truppe delle Waffen-SS erano superbamente equipaggiate e tendevano ad avere un morale alto. All'inizio del 1944 le Waffen-SS costituivano meno del 5 percento della Wehrmacht, ma rappresentavano quasi un quarto delle divisioni panzer tedesche e circa un terzo delle divisioni granatiere panzer della Wehrmacht (fanteria meccanizzata).

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La Wehrmacht nella seconda guerra mondiale

Operazione della Wehrmacht

L'Herer era di gran lunga il più grande ramo della Wehrmacht e, allo scoppio della guerra, le unità Luftwaffe e Kriegsmarine furono teoricamente subordinate al comando dell'esercito a livello tattico. Ciò tuttavia non ha prodotto un approccio combinato per le armi, poiché l'OKW non ha mai funzionato come un vero staff comune. Quando si verificava la cooperazione tra filiali, spesso era il risultato di comandanti locali che creavano task force ad hoc di durata limitata.

Lo scontro di comandi

Il coordinamento fu complicato anche dai capi del Kriegsmarine e della Luftwaffe, che non desideravano veder diminuire l'importanza dei loro rami. Lo stesso Hitler aveva scarso interesse per la potenza del mare e il comandante navale in capo, il grande ammiraglio Erich Raeder, si scontrò spesso con il Führer su questioni strategiche. Oltre alle invasioni di Danimarca e Norvegia, che furono pianificate e supervisionate da Raeder, le operazioni navali tedesche durante la guerra consistevano principalmente in attacchi sottomarini alla spedizione alleata. Le navi della flotta di superficie tedesca — dalle fregate convertite agli incrociatori da battaglia come Scharnhorst e Gneisenau alla “nave da battaglia tascabile” Graf Spee — furono in gran parte relegate alle incursioni commerciali a sostegno della campagna degli U-boat. Solo due navi da guerra moderne furono schierate dalla Germania durante la seconda guerra mondiale: il Bismarck fu affondato nei giorni in cui fu messo in mare nel maggio 1941, e il Tirpitz fu confinato nelle acque norvegesi fino a quando non fu infine affondato dai bombardieri britannici Lancaster il 12 novembre 1944.

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Mentre Hitler aveva una relazione tesa con Raeder (che fu costretto a dimettersi nel gennaio 1943), il capo della Luftwaffe Hermann Göring era stato uno dei più ardenti sostenitori di Hitler fin dai primi giorni del partito nazista. Per questo motivo, Göring avrebbe avuto un posto di influenza pressoché ineguagliata all'interno del Terzo Reich, e avrebbe esercitato il controllo quasi totale dell'energia aerea tedesca. Poiché a Göring non piaceva apertamente Raeder, il Kriegsmarine non avrebbe potuto sviluppare una seria capacità di aviazione navale. La Graf Zeppelin, l'unica portaerei del Reich, non entrò mai in servizio nonostante fosse quasi completata, e il suo unico contributo significativo allo sforzo bellico fu come un deposito galleggiante di legname.

Nel 1940 Hitler conferì a Göring il titolo di Reichsmarschall des Grossdeutschen Reiches ("Maresciallo dell'Impero"), complicando ulteriormente la catena di comando della Wehrmacht. Mentre la Luftwaffe rispondeva tecnicamente all'OKW, Göring ora superava il capo del feldmaresciallo Wilhelm Keitel. Göring subì un certo prestigio a causa dell'incapacità della Luftwaffe di mettere fuori combattimento la Gran Bretagna durante la Battaglia di Gran Bretagna e Blitz, ma la sua autorità rimase incontestata da chiunque tranne Hitler fino alla fine della guerra.