28 giugno 1980, Bob Marley in concerto a Torino: "Io c'ero", il racconto di Marinella Venegoni (Potrebbe 2024)
Bob Marley, in pieno Robert Nesta Marley, (nato il 6 febbraio 1945, Nine Miles, St. Ann, Giamaica - è morto l'11 maggio 1981, Miami, Florida, USA), cantautore giamaicano la cui premurosa distillazione in corso di ska antico, rock costante, e forme musicali reggae sbocciarono negli anni '70 in un elettrizzante ibrido influenzato dal rock che lo rese una superstar internazionale.
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Marley - i cui genitori erano Norval Sinclair Marley, un sorvegliante di campagna bianco, e l'ex Cedella Malcolm, la figlia nera di un custode locale (rispettato scudiero di boschi) - rimarrà per sempre il prodotto unico di mondi paralleli. La sua poetica visione del mondo era modellata dalla campagna, la sua musica dalle dure strade del ghetto di West Kingston. Il nonno materno di Marley non era solo un contadino prospero, ma anche un dottore esperto nella cura delle erbe impregnata di misticismo che garantiva rispetto nel remoto paese collinare della Giamaica. Da bambino Marley era noto per la sua timida distensione, il suo sguardo sorprendente e la sua propensione per la lettura del palmo. Praticamente rapito dal padre assente (che era stato diseredato dalla sua famiglia di spicco per aver sposato una donna di colore), il preadolescente Marley fu portato a vivere con una donna anziana a Kingston fino a quando un amico di famiglia non lo riscoprì per caso e lo riportò a Nove Miglia.
Dagli anni dell'adolescenza Marley era tornato a West Kingston, vivendo in un palazzo sovvenzionato dal governo a Trench Town, una baraccopoli disperatamente povera, spesso paragonata a una fogna aperta. Agli inizi degli anni '60, mentre uno scolaro svolgeva un apprendistato come saldatore (insieme al collega aspirante cantante Desmond Dekker), Marley fu esposto ai ritmi languidi e infetti da jazz di ska, un amalgama giamaicano di ritmo e blues americani e varietà autoctone (folk-calypso) che poi prendono piede commercialmente. Marley era un fan di Fats Domino, dei Moonglows e del cantante pop Ricky Nelson, ma, quando nel 1961 arrivò la sua grande occasione per registrare con il produttore Leslie Kong, tagliò "Judge Not", una ballata che aveva scritto basandosi sulle massime rurali imparato da suo nonno. Tra le altre sue prime tracce c'era "One Cup of Coffee" (una interpretazione di un successo del 1961 del crooner di campagna del Texas Claude Gray), pubblicato nel 1963 in Inghilterra sull'etichetta Anglo-Jamaican Island Records di Chris Blackwell.
Marley formò anche un gruppo vocale a Trench Town con amici che in seguito sarebbero stati conosciuti come Peter Tosh (nome originale Winston Hubert MacIntosh) e Bunny Wailer (nome originale Neville O'Reilly Livingston; n. 10 aprile 1947, Kingston). Il trio, che si autodefinì Wailers (perché, come affermava Marley, "Abbiamo iniziato a piangere"), ha ricevuto un coach vocale dal noto cantante Joe Higgs. Successivamente si sono uniti al cantante Junior Braithwaite e ai cantanti di supporto Beverly Kelso e Cherry Green.
Nel dicembre del 1963 i Wailer entrarono a far parte dello Studio One di Coxsone Dodd per tagliare "Simmer Down", una canzone di Marley che aveva usato per vincere un concorso di talenti a Kingston. A differenza della musica giocosa che si diffondeva dai portici degli hotel turistici locali o del pop e del ritmo e del blu che filtravano in Giamaica dalle stazioni radio americane, "Simmer Down" era un inno urgente dai recinti delle baraccopoli del sottosuolo di Kingston. Un grande successo durante la notte, ha giocato un ruolo importante nel rifondere l'agenda della celebrità negli ambienti musicali giamaicani. Non si doveva più fare da pappagallo agli stili degli animatori d'oltremare; è stato possibile scrivere canzoni grezze e senza compromessi per e sulle persone senza diritti dei bassifondi delle Indie Occidentali.
Questa posizione coraggiosa trasformò sia Marley che la sua nazione insulare, suscitando nei poveri delle città un orgoglio che sarebbe diventato una pronunciata fonte di identità (e un catalizzatore per la tensione legata alla classe) nella cultura giamaicana, così come la fede rastafariana dei Wailer, un credo popolare tra i poveri dei Caraibi, che adoravano il defunto imperatore etiope Haile Selassie I come redentore africano predetto nella popolare profezia quasi biblica. I Wailers andarono bene in Giamaica a metà degli anni '60 con i loro dischi ska, anche durante il soggiorno di Marley nel Delaware nel 1966 per visitare sua madre trasferita e trovare lavoro temporaneo. Il materiale reggae creato nel 1969-1971 con il produttore Lee Perry aumentò la statura contemporanea dei Wailers; e, una volta firmati nel 1972 con l'etichetta internazionale (a quel tempo) Island e pubblicato Catch a Fire (il primo album reggae concepito come qualcosa di più di una semplice raccolta di singoli), il loro reggae dal profilo rock unico ha conquistato un pubblico globale. Ha anche guadagnato il carismatico status di superstar di Marley, che ha portato gradualmente alla dissoluzione del triumvirato originale verso l'inizio del 1974. Sebbene Peter Tosh avrebbe goduto di una illustre carriera da solista prima del suo omicidio nel 1987, molti dei suoi migliori album da solista (come Equal Rights [1977]) furono sottovalutati, così come l'eccellente album solista di Bunny Wailer Blackheart Man (1976).
La versione di Eric Clapton di "I Shot the Sheriff" di Wailers nel 1974 diffuse la fama di Marley. Nel frattempo, Marley ha continuato a guidare la brava band dei Wailer attraverso una serie di album potenti e attuali. A questo punto Marley era anche supportato da un trio di cantanti che includeva sua moglie, Rita; lei, come molti dei figli di Marley, ha successivamente sperimentato il proprio successo discografico. Con canzoni eloquenti come "No Woman No Cry", "Exodus", "Could You Be Loved", "Coming from the Cold", "Jamming" e "Redemption Song", gli album di riferimento di Marley includevano Natty Dread (1974), Vivere! (1975), Rastaman Vibration (1976), Exodus (1977), Kaya (1978), Rivolta (1980) e Posthumous Confrontation (1983). Esplodendo nel tenore reedy di Marley, le sue canzoni erano espressioni pubbliche di verità personali - eloquenti nella loro rara trama di ritmo e blues, rock e forme di reggae avventurose ed elettrizzanti nella loro potenza narrativa. Facendo musica che trascendeva tutte le sue radici stilistiche, Marley modellò un corpo appassionato di lavoro che era sui generis.
Ha anche incombuto in gran parte come personaggio politico e nel 1976 è sopravvissuto a quello che si credeva fosse un tentativo di omicidio politicamente motivato. Il tentativo di Marley di mediare una tregua tra le fazioni politiche in guerra della Giamaica portò nell'aprile 1978 a dirigere il concerto di pace "One Love". Il suo peso sociopolitico gli è valso anche un invito ad esibirsi nel 1980 durante le cerimonie che celebravano il dominio della maggioranza e l'indipendenza riconosciuta a livello internazionale per lo Zimbabwe. Nell'aprile del 1981, il governo giamaicano conferì a Marley l'Ordine al merito. Un mese dopo è morto di cancro.
Sebbene le sue canzoni fossero tra le canzoni più apprezzate e acclamate dalla critica nel canone popolare, Marley era molto più famoso nella morte di quanto non lo fosse stato nella vita. Legend (1984), una retrospettiva del suo lavoro, è diventato l'album reggae più venduto di sempre, con vendite internazionali di oltre 12 milioni di copie.
