Fiume Gambia, Africa occidentale

Fiume Gambia, fiume nell'Africa occidentale, lungo 700 miglia (1.120 km), che sorge nella Repubblica di Guinea e scorre verso ovest attraverso la Gambia nell'Oceano Atlantico. I suoi principali affluenti sono il Sandougou e il Sofianiama. La Gambia è una delle vie navigabili più belle dell'Africa e l'unico fiume dell'Africa occidentale facilmente accessibile alla navigazione oceanica. Costituisce un fattore unificante per lo stato indipendente della Gambia, che consiste in una stretta striscia di terra lungo entrambe le sponde del fiume. La separazione politica tra Gambia e Senegal ha tuttavia ostacolato a lungo lo sviluppo delle risorse del fiume e del suo bacino, sebbene nel 1978 i due paesi abbiano istituito l'Organizzazione per lo sviluppo del fiume Gambia (unita nel 1980 dalla Guinea).

Quiz

Destinazione Africa: realtà o finzione?

Il più grande paese dell'Africa è l'Algeria.

Dalla sua fonte negli altopiani della Fouta Djallon, la Gambia segue un corso tortuoso fino alla sua bocca, che è un ria, o estuario annegato. La divisione e il ricongiungimento dei canali fluviali - un fenomeno noto come intrecciatura - ha creato diverse isole lungo il corso medio del fiume, di cui le due più grandi sono Elephant Island e MacCarthy Island. Il fiume è affiancato da numerose insenature chiamate boloni, il più grande dei quali è Bintang Bolon, che scorre da esso verso sud. La larghezza della valle del fiume varia considerevolmente lungo il suo corso. La valle del fiume è tagliata in un altopiano di arenaria risalente ai tempi di Paleogene e Neogene (cioè da 65 a 2,6 milioni di anni fa).

Dense mangrove swamps fringe the lower river for 60 miles (97 km) inland, after which freshwater swamps and salt flats on low-lying stretches alternate with dense clumps of small trees and shrubs that line the cliffs. On the higher slopes of the riverbank, swamps and shrubs give place to parkland and tall grass. The wild oil palm grows along the valley bottom.

The vegetation of the river and of its creeks provides a favourable habitat for insects, animals, and birds. The swamps provide a breeding place for mosquitoes and tsetse flies. The river abounds in fish and river creatures, including the hippopotamus and the crocodile. Among the 400 bird species that have been recorded are the kingfisher, the cuckoo, the swallow, the heron, the sunbird, the hawk, and the grass warbler.

The swampy region closest to the river, with its dense masses of mangrove trees often growing more than 100 feet (30 m) high, abounds in wildlife but has been of little use for either agriculture or human settlement. The grass-covered river flats (known locally as banto faros) of the lower river are rendered useless for cultivation by the salt water that periodically inundates them, and settlements on them are few. The flats of the middle and upper river are of some agricultural value, however. Much of the grassland is regularly cleared, and the light soils are easily cultivable. The annual flooding of the fertile alluvial loams of the middle flats makes them especially suitable for intensive rice cultivation. On the light sandy and well-drained soils of the higher slopes, peanuts (groundnuts) grow particularly well. Cultivation and settlement have therefore taken place in the middle flats and on the higher slopes, with many villages being located on the borderline between the flats and the plateau, thus avoiding both the flooding of the lower slopes and the increasing aridity of the higher terrain.

The Gambia is one of the most navigable of African rivers; its chief value, therefore, has been its transportation function. As the main artery of the state of The Gambia, it is the principal means of transporting passengers, freight, and mail in the territory. North-south river crossings are provided by ferries such as those plying between Barra and Banjul, Banni and Kerewan, Farafenni and Yelitenda, and Kau-ur and Jessadi.