Virus Hantavirus

Hantavirus, qualsiasi membro di un genere di virus (Hantavirus) della famiglia Bunyaviridae che causa malattie respiratorie acute nell'uomo. Gli hantavirus sono virus trasmessi da roditori, ciascuno dei quali è stato evoluto in modo evolutivo per uno specifico ospite di roditori. L'infezione umana si verifica quando le persone entrano in contatto insolito e intenso con popolazioni di roditori infette, principalmente attraverso l'inalazione di polvere contenente escrementi di roditori secchi dentro e intorno alla casa ma anche in natura.

Esistono numerosi hantavirus diversi, ciascuno con portatori di roditori specifici, e causano due gruppi di base della malattia. Il primo gruppo è noto come febbre emorragica con sindrome renale (HFRS). Queste malattie si sviluppano in genere entro 1-2 settimane dall'esposizione (a volte in seguito) e sono caratterizzate da febbre acuta, forte mal di testa, visione offuscata e nausea. Forme gravi, come quelle che coinvolgono il virus Dobrava o il virus Hantaan, possono causare emorragie interne e insufficienza renale. Una delle prime malattie da HFRS da caratterizzare fu la febbre emorragica coreana (chiamata anche nefrosifine-nefrite emorragica), riconosciuta durante la guerra di Corea (1950-1953). La febbre emorragica coreana è fatale nel 5-15% dei casi. È causato dal virus Hantaan ed è trasportato dal topo di campo a strisce (Apodemus agrarius), un tipo di topo di legno che è prevalente in Asia e in Europa orientale. Una seconda malattia da HFRS, la nefropatia epidemica, di solito non è fatale. È causato dal virus Puumala, che viene trasportato dall'arvicola (Myodes glareolus). La nefropatia epidemica si è verificata in Scandinavia, Russia occidentale e altre parti d'Europa. Una lieve malattia emorragica può derivare anche dall'infezione del virus Seoul, che viene trasportato dal ratto norvegese (Rattus norvegicus). Le infezioni da virus di Seoul si verificano in genere in Asia, sebbene il virus sia stato rilevato anche altrove, incluso in Brasile e negli Stati Uniti.

Il secondo gruppo di malattie da hantavirus è la sindrome polmonare da hantavirus (HPS), che è riconosciuta in un numero di posizioni separate in tutto l'emisfero occidentale. Le malattie da HPS mostrano una rapida insorgenza di dolori muscolari e febbre, con conseguente difficoltà respiratoria acuta. Queste malattie sono fatali circa il 50 percento delle volte. La prima malattia da HPS è stata identificata negli Stati Uniti sudoccidentali nel 1993; è associato a un virus chiamato Sin Nombre, che viene trasportato dal topo di cervo (Peromyscus maniculatus). Altre malattie da HPS si sono verificate in Florida, causate dal virus del Black Creek Canal (portato dal ratto di cotone ispanico, Sigmodon hispidus); Louisiana, causata dal virus Bayou (trasportato dal ratto di riso palustre, Oryzomys palustris); Cile e Argentina, causati dal virus delle Ande (trasportato da Oligoryzomys longicaudatus, una specie di ratto di riso pigmeo); e l'America centrale, causata dal virus Choclo (trasportato da Oligoryzomys fulvescens, un altro ratto di riso pigmeo).

Le infezioni da Hantavirus sono diagnosticate dai sintomi, da una storia di esposizione ai roditori e dall'identificazione in laboratorio di anticorpi contro il virus che circolano nel sangue. Alcuni casi sono stati trattati con farmaci antivirali come la ribavirina, ma nella maggior parte dei casi l'attenzione si concentra sul controllo della temperatura corporea, dei fluidi e degli elettroliti. Nei casi più gravi la respirazione è aiutata meccanicamente e le tossine vengono rimosse attraverso la dialisi renale. Le infezioni da hantavirus possono essere prevenute controllando le infestazioni di roditori attorno alle abitazioni, lavando le aree infestate con solventi e disinfettanti e limitando l'esposizione a probabili ambienti di roditori in natura.