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Mae West, nome originale Mary Jane West, (nata il 17 agosto 1893, Brooklyn, New York, Stati Uniti — è morta il 22 novembre 1980, Los Angeles, California), attrice americana di teatro e cinema, un sex symbol la cui sincera sensualità, languide posture e blasé wisecracking divenne il suo marchio di fabbrica. Di solito interpretava donne che accettavano le loro vite di dubbia virtù con un buon umore irriverente.
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West fece il suo debutto con una società per azioni di Brooklyn intorno al 1901, e nel 1907 era diventata una performer sul circuito nazionale di Vaudeville in collaborazione con Frank Wallace. Ha fatto il suo debutto a Broadway come cantante e ballerina acrobatica nella rivista A la Broadway nel 1911. Per i successivi 15 anni ha alternato spettacoli vaudeville a Broadway, e ha fatto occasionalmente un locale notturno.
Nel 1926 West iniziò a scrivere, produrre e recitare nelle sue opere a Broadway. Nel primo di questi, Sex (1926), la sua interpretazione come prostituta ha suscitato scalpore ma le è valsa anche una pena detentiva di otto giorni per "corruzione della morale della giovinezza", da cui è emersa una figura nazionale. Anche le sue opere Diamond Lil (1928) e The Constant Sinner (1931) hanno avuto successo. Nonostante tutta la varietà delle sceneggiature che scrisse, il fattore costante era la personalità ironica e languida di West e la sua capacità di ridicolizzare gli atteggiamenti sociali, specialmente nei confronti del sesso.
Nel 1932 West si trasferì a Hollywood. Il suo primo film, Night After Night (1932), mostrava l'approccio spensierato che era caratteristico delle sue immagini successive. She Done Him Wrong (1933), adattamento cinematografico di Diamond Lil, è memorabile per la sua divertente capacità di caricare linee come "Perché non vieni qualche volta a trovarmi?" con implicazioni suggestive. West ha poi scritto e recitato in I'm No Angel (1933), Belle of the Nineties (1934) e Klondike Annie (1936), che ha portato la sua popolarità al suo apice. Dopo altri due film, ha recitato con WC Fields nel fumetto western My Little Chickadee (1940), la cui sceneggiatura ha scritto con lui. Durante la seconda guerra mondiale, i soldati alleati chiamarono i loro giubbotti di salvataggio gonfiabili "Mae Wests" in onore della sua figura a clessidra. Negli anni '40 e '50 a volte appariva sul palco circondata da giovani uomini muscolari, anche a Broadway in Catherine Was Great (1944).
I suoi film sono stati ripresi negli anni '60 e è apparsa in Myra Breckinridge (1970), un adattamento di un romanzo di Gore Vidal e Sextette (1978), basato su un'opera teatrale che ha scritto. Il titolo della sua autobiografia, La bontà non aveva niente a che fare con esso (1959), catturò il suo stile con precisione: era una replica di uno dei suoi personaggi fatto esclamare "Bontà, che bei diamanti!"
