Tra le rovine di Masada - Superquark 05/07/2017 (Potrebbe 2024)
Masada, l'ebraico H̱orvot Meẕada ("Rovine di Masada"), antica fortezza sulla cima di una montagna nel sud-est di Israele, sede dell'ultima posizione degli ebrei contro i romani dopo la caduta di Gerusalemme nel 70 d.C. È stato designato un sito del patrimonio mondiale dell'Unesco nel 2001.
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Masada occupa l'intera cima di una mesa isolata vicino alla costa sud-occidentale del Mar Morto. La montagna a forma di rombo torreggia su 1.424 piedi (434 metri) sopra il livello del Mar Morto. Ha una superficie sommitale di circa 18 acri (7 ettari). Alcune autorità sostengono che il sito fu insediato al tempo del Primo Tempio (c. 900 a.C.), ma Masada è rinomato per i palazzi e le fortificazioni di Erode il Grande (regnò 37–4 a.C.), re di Giuda sotto i Romani, e per la sua resistenza all'assedio romano nel 72-73 d.C.
Il sito fu fortificato per la prima volta da Jonathan Maccabeus (morto nel 143/142 a.C.) o da Alexander Jannaeus (regnò 103–76 a.C.), entrambi della dinastia hasmonea. Masada fu principalmente sviluppato da Erode, che ne fece una cittadella reale. Le sue costruzioni includevano due palazzi decorati (uno su tre livelli), muri pesanti, torri difensive e acquedotti che portavano l'acqua nelle cisterne che contenevano quasi 200.000 galloni (750.000 litri). Dopo la morte di Erode (4 a.C.), Masada fu catturata dai romani, ma gli zeloti, una setta ebraica che si oppose fermamente al dominio di Roma, la colsero di sorpresa nel 66 d.C. I pendii ripidi della montagna hanno reso Masada una fortezza praticamente inattaccabile.
In seguito alla caduta di Gerusalemme e alla distruzione del Secondo Tempio (70 d.C.), il presidio Masada - l'ultimo residuo del dominio ebraico in Palestina - si rifiutò di arrendersi e fu assediato dalla legione romana X Fretensis sotto Flavio Silva. L'ineguagliabile sito difensivo di Masada per un certo periodo sconcertò persino il molto sviluppato assedio dei romani. Ci vollero l'esercito romano di quasi 15.000, combattendo una forza di difesa inferiore a 1.000, tra cui donne e bambini, quasi due anni per sottomettere la fortezza. Gli assedianti costruirono una rampa inclinata di terra e pietre per portare i loro soldati alla portata della roccaforte, che cadde solo dopo che i romani crearono una breccia nelle mura dei difensori. Gli zeloti, tuttavia, preferirono la morte alla schiavitù e i conquistatori scoprirono che i difensori, guidati da Eleazar ben Jair, si erano tolti la vita (15 aprile 73 d.C.). Solo due donne e cinque bambini, che si erano nascosti in un condotto d'acqua, sopravvissero per raccontare la storia. Masada fu occupata brevemente dagli ebrei nel II secolo d.C. e fu sede di una chiesa bizantina nel V-VI secolo. Successivamente, fu abbandonato fino al 20 ° secolo, ad eccezione di un breve intervallo durante le Crociate; gli arabi chiamarono la montagna Al-Sabba ("La Maledizione").
Nel 1955-1956 gli archeologi israeliani fecero un'indagine generale sulle rovine e l'intera cima della montagna fu scavata da Yigael Yadin nel 1963-1965, assistita da migliaia di volontari da tutto il mondo. Le descrizioni dello storico ebreo Giuseppe Flavio, fino ad allora l'unica fonte dettagliata della storia di Masada, furono ritenute altamente accurate; i palazzi, i magazzini, le opere di difesa, i campi romani e le opere d'assedio furono tutti rivelati e cancellati, così come la pista tortuosa (il "Snake Path") sulla parete nord-orientale della mesa. Una sinagoga e un bagno rituale scoperti su Masada sono i primi mai trovati in Palestina. Tra le scoperte più interessanti c'è un gruppo di frammenti di pentole incisi con nomi personali ebraici. Questi possono essere lanciati dagli ultimi difensori per determinare chi dovrebbe morire per primo.
Nel XX secolo Masada divenne un simbolo dell'eroismo nazionale ebraico ed è oggi una delle attrazioni turistiche più popolari di Israele. La difficile salita dei suoi sentieri viene regolarmente eseguita da gruppi di giovani israeliani, mentre una funivia offre ai turisti un percorso di accesso meno rigoroso. Arkia, la compagnia aerea nazionale israeliana, fornisce un servizio regolare a un piccolo aeroporto sull'adiacente pianura del Mar Morto.
