La storia di Pony Express negli Stati Uniti

Pony Express, soprannome di Central Overland California e Pike's Peak Express Company, sistema di consegna di posta negli Stati Uniti da continue trasmissioni di cavalli e cavalieri tra St. Joseph, Missouri e Sacramento, California, e da Sacramento a San Francisco, California, tramite piroscafo (Aprile 1860-ottobre 1861). Sebbene una breve impresa finanziariamente disastrosa, il Pony Express e i suoi piloti più famosi, come William ("Buffalo Bill") Cody e Robert ("Pony Bob") Haslam, hanno catturato l'immaginazione nazionale come uno degli episodi più audaci e colorati in la storia del West americano.

L'espansione dell'insediamento occidentale a metà del XIX secolo spinse la necessità di un mezzo affidabile di consegna della posta, che inizialmente era soddisfatto dalle compagnie di diligenza terrestri su una delle diverse rotte e da rotte a vapore che giravano per il Sud America o includevano un trasferimento via terra attraverso il Istmo di Panama o Istmo di Tehuantepec in Messico. Tuttavia, quando le tensioni nazionali diminuirono prima della guerra civile (1861-1865), la rapida trasmissione delle notizie divenne imperativa e il programma standard di 24 giorni per la consegna via terra dal Missouri alla costa occidentale non si rivelò più sufficiente. L'origine dell'idea di un sistema più rapido è spesso attribuita al senatore della California William M. Gwin, al quale viene generalmente attribuita l'idea di aver proposto l'idea alla società di spedizioni privata Russell, Majors e Waddell.

La rotta Pony Express era lunga quasi 2000 miglia (3.200 km) via terra, aveva circa 190 stazioni (principalmente in Nebraska, Wyoming, Utah e Nevada) e richiedeva circa 10 giorni per coprire. Ogni cavaliere generalmente cavalcava da 75 a 100 miglia (da 120 a 160 km) e cambiava i cavalli ogni 10-15 miglia (da 16 a 24 km). Il servizio (utilizzato principalmente da giornali e aziende) è stato straordinariamente efficiente - durante i suoi 18 mesi, è stato riferito di aver perso solo una busta di posta - ma alla fine è stato un costoso ostacolo. Cessò con il completamento del sistema telegrafico transcontinentale.

Consegna anticipata della posta

Nel 1840 l'afflusso di pionieri nel nord-ovest attraverso l'Oregon Trail, la migrazione mormone nello Utah e l'inondazione di coloni (e cercatori dopo gli attacchi d'oro del 1848) in California avevano creato una crescente domanda di consegna di posta da e verso il Est. L'invio di posta dalla costa orientale a San Francisco tramite la nave a vapore era una soluzione, ma il lungo e pericoloso viaggio prevedeva la navigazione o intorno alla punta meridionale del Sud America e fino alla costa occidentale delle Americhe o fino a Panama, attraversata dalla malaria, dove l'istmo verso il Pacifico verrebbero attraversati da muli e canoe e poi l'ultima tappa del viaggio in California completata da un altro piroscafo. Ad ogni modo, il viaggio è durato mesi. Era anche costoso, costando al governo più di $ 700.000 all'anno mentre restituiva poco più di $ 200.000 in spese postali. Anche dopo che una ferrovia fu completata attraverso l'Istmo di Panama nel gennaio 1855, la consegna delle navi a vapore rimase inadeguatamente lenta.

L'alternativa - viaggiare via terra attraverso il terreno desolato a ovest del fiume Missouri - era pericolosa e inaffidabile. Il primo tentativo di servizio di posta via terra verso la costa occidentale avvenne nel 1851, quando George Chorpenning e Absalom Woodward stipularono un contratto con il governo degli Stati Uniti per la consegna mensile di posta tra Sacramento, California e Salt Lake City, Utah, attraverso la valle di Carson. Per facilitare la consegna, hanno organizzato l'erezione di alcune stazioni grezze lungo il percorso. Quel servizio, combinato con il servizio di consegna in diligenza da Salt Lake City ad est fino a Independence, nel Missouri (che era già stato avviato, il 1 luglio 1850, da Samuel H. Woodson), stabilì di fatto la consegna di posta transcontinentale via terra. Nel complesso, questo servizio di posta era soddisfacente, sebbene a volte fosse in ritardo a causa del maltempo (soprattutto durante l'inverno) o cadesse vittima di attacchi da parte dei nativi americani.

Mentre le operazioni di Chorpenning e Woodward alla fine si fondarono, John Butterfield stabilì una nuova via postale meridionale. (Woodward morì in un fallito viaggio da Sacramento a Salt Lake City nel maggio 1851; WMF Magraw e John M. Hockaday presero la rotta da Salt Lake a Independence nel 1854.) The Butterfield Overland Mail Company — un consorzio di quattro compagnie espresse: Adams, American, National e Wells, Fargo & Company — firmarono un contratto di sei anni con il governo degli Stati Uniti il ​​15 settembre 1857. La rotta Butterfield (o Oxbow) passò da St. Louis, Missouri, a sud, a Little Rock, Arkansas, attraverso El Paso, Texas, quindi a ovest verso Yuma, in Arizona, a Los Angeles e a nord a San Francisco, per una distanza totale di circa 2.700 miglia (4.350 km) in un programma di 25 giorni. Il servizio Butterfield, tuttavia, era suscettibile agli attacchi delle popolazioni Apache, Comanche e Kiowa. (Inoltre, con l'inizio della guerra civile nel 1861, la maggior parte della linea di posta terrestre di Butterfield sarebbe stata interrotta e distrutta dalle truppe confederate.) Alla fine del 1850 furono tentate altre rotte con vari gradi di successo, inclusa una che partiva dal Kansas City, Missouri, a Stockton, in California, un'altra con San Diego, in California e San Antonio, in Texas, come punti di capolinea, e ancora un'altra rotta oceanica-terrestre da New Orleans in nave a vapore al Messico, attraverso l'Istmo di Tehuantepec, e poi via mare di nuovo a San Francisco.

Con la guerra apparentemente imminente e la rotta di Butterfield messa a repentaglio dalla crescente tensione nord-sud, c'era un'urgente richiesta di un servizio postale veloce sulla rotta centrale, nonostante la diffusa convinzione che un servizio affidabile lungo una rotta centrale fosse impossibile. È stata questa richiesta che ha dato origine all'idea del Pony Express.