Storia della Terra: dagli anfibi ai mammiferi (Potrebbe 2024)
Toxodon, genere estinto di mammiferi del tardo pliocenico e epoca pleistocenica (circa 3,6 milioni a 11.700 anni fa) in Sud America. Il genere è rappresentativo di una famiglia estinta di animali, i Toxodontidae. Questa famiglia era molto diversificata durante l'epoca miocenica (23-5,3 milioni di anni fa). Circa 2,75 metri (9 piedi) di lunghezza e circa 1,5 metri (5 piedi) di altezza alla spalla, Toxodon assomigliava a un rinoceronte corto. Le aperture nasali sulla parte superiore del cranio indicano un muso grande e ben sviluppato. Gli incisivi erano separati l'uno dall'altro da ampi spazi e dai denti delle guance da spazi ancora più grandi. Il massiccio scheletro suggerisce che sostenesse un corpo grande e pesante. I piedi erano corti e larghi e avevano tre dita funzionali; le maggiori sollecitazioni erano dirette attraverso l'asse della punta centrale.
Il toxodon era probabilmente il più grande mammifero zoccoloso più diffuso in Sud America durante l'epoca del pleistocene. Nel suo famoso viaggio a bordo di HMS Beagle, il naturalista inglese Charles Darwin raccolse esemplari fossili di Toxodon, che furono successivamente descritti dall'anatomista e paleontologo britannico Richard Owen. Poiché Toxodon indicava che i mammiferi fossili del Sud America erano diversi da quelli dell'Europa, questo ebbe un ruolo importante nei dibattiti di fine Ottocento sull'evoluzione.
