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Turchia, una delle due specie di uccelli classificate come membri della famiglia Phasianidae o Meleagrididae (ordine Galliformes). Il più noto è il tacchino comune (Meleagris gallopavo), un uccello selvatico originario del Nord America che è stato ampiamente addomesticato per la tavola. L'altra specie è Agriocharis (o Meleagris) ocellata, il tacchino ocellato. Per uccelli non imparentati ma simili, vedi otarda (tacchino australiano), megapode (tacchino a spazzola) e serpente (tacchino d'acqua).
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L'addomesticamento del tacchino comune fu probabilmente iniziato dagli indiani del Messico precolombiano. Gli uccelli furono portati per la prima volta in Spagna intorno al 1519, e dalla Spagna si diffusero in tutta Europa, raggiungendo l'Inghilterra nel 1541. Quando l'uccello divenne popolare in Inghilterra, il nome turkey-cock, precedentemente usato per la faraona dell'Islam (o "turco") terre, vi è stato trasferito. Nel 17 ° secolo i coloni inglesi introdussero i ceppi di tacchino allevati in Europa nel Nord America orientale. I tacchini furono allevati principalmente per il loro piumaggio splendidamente colorato fino al 1935 circa, dopo di che l'enfasi riproduttiva cambiò nelle loro qualità di carne.
Le razze del tacchino comune che si trovano oggi in Messico e negli Stati Uniti sud-orientali e sud-occidentali si differenziano leggermente per i segni di piume e il colore della groppa, ma sono tutte fondamentalmente scure, con bronzo iridescente e piumaggio verde. I maschi adulti hanno una testa nuda, fortemente caruncolata (irregolare) che di solito è di colore rosso vivo ma diventa bianca sovrapposta a un blu brillante quando gli uccelli sono eccitati. Altre caratteristiche distintive del tacchino comune sono un lungo ornamento carnoso rosso (chiamato snood) che cresce dalla fronte sopra il becco; una cannuccia carnosa che cresce dalla gola; un ciuffo di piume grossolane, nere, simili a capelli (noto come barba) che sporgono dal seno; e speroni alle gambe più o meno prominenti. Il tacchino maschio, o gobbler o tom, può essere lungo 130 cm (50 pollici) e pesare 10 kg (22 libbre), sebbene il peso medio sia inferiore. I tacchini femmine, o galline, pesano generalmente solo la metà dei maschi e hanno una testa meno verrucosa rispetto ai maschi. I ceppi domestici del tacchino comune, sviluppati per la loro carne dal sapore raffinato, possono essere molto più pesanti.
Il tacchino arrosto in molti paesi europei è da sempre un piatto di Natale abituale. Negli Stati Uniti l'uccello è particolarmente associato alla festa del Ringraziamento. La produzione turca tende quindi ad essere stagionale, sebbene negli Stati Uniti e in alcuni altri paesi, il tacchino magro e disossato pronto da cucinare sia disponibile in rotoli in qualsiasi momento dell'anno.
Il tacchino selvatico preferisce i boschi vicino all'acqua. Mangia semi, insetti e una rana o una lucertola occasionale. Se allarmato, può funzionare rapidamente per coprire. Può volare forte solo per brevi distanze (circa 0,4 km o 0,25 miglia). Precedentemente diminuito sotto la pressione della caccia, M. gallopavo è tornato bene sotto vari programmi statali di gestione dei giochi negli Stati Uniti.
Nell'esibizione del corteggiamento, il maschio allarga la coda, abbassa le ali e scuote le penne in modo udibile, ritrae la testa, si pavoneggia e emette rapidi suoni divoranti. Riunisce un harem e ogni gallina depone 8–15 uova maculate brunastre in una cavità nel terreno. Il giovane (broncio) si schiude in 28 giorni.
Il tacchino ocellato, dell'America centrale, è più piccolo di M. gallopavo. Ha una testa blu con protuberanze giallo-rossastre, piume dalla punta brillante, quasi pavone, e, oltre alla lunga acacia del becco, una manopola a punta gialla sulla corona. Non è mai stato addomesticato. Vedi anche pollame.
