Spugna cesto di fiori di Venere

Cesto di fiori di Venere, una delle diverse spugne del genere Euplectella, in particolare E. aspergillum (classe Hexactinellida, spugne di vetro). Il nome del cesto di fiori di Venere deriva dai delicati scheletri bianchi, simili a graticci delle spugne di silice. Nell'animale vivente lo scheletro è coperto da un sottile strato di cellule. E. aspergillum si trova in una piccola area del mare vicino alle Isole Filippine. Specie simili si trovano vicino al Giappone e in altre parti dell'Oceano Pacifico occidentale e dell'Oceano Indiano. Lo scheletro dell'animale, o "cestino", è un tubo curvo lungo circa 25 cm (10 pollici). Un ciuffo di fibre alla base stretta attacca l'animale al fondo del mare. Le specie di euplectella si nutrono di detriti organici e organismi microscopici che vengono attirati nella sua cavità centrale attraverso numerosi fori nella parete del corpo. Lo scheletro del cesto di fiori di Venere è una preziosa curiosità. In Giappone è considerato un simbolo dell'amore eterno perché ogni cestino contiene comunemente una coppia di gamberetti accoppiati.