Ecologia dello scambio colombiano

Scambio colombiano, la maggior parte di un processo più generale di globalizzazione biologica che ha seguito il viaggio transoceanico del XV e XVI secolo. Le province ecologiche che erano state lacerate dalla deriva continentale milioni di anni fa furono improvvisamente riunite dalla navigazione oceanica, in particolare sulla scia dei viaggi di Cristoforo Colombo che iniziarono nel 1492. Le conseguenze hanno profondamente modellato la storia del mondo nei secoli successivi, più ovviamente nelle Americhe, Europa e Africa. La frase "lo scambio colombiano" è tratta dal titolo del libro del 1972 di Alfred W. Crosby, che divideva lo scambio in tre categorie: malattie, animali e piante.

Malattie

Prima del 1492, i nativi americani (amerindi) non ospitavano nessuna delle malattie infettive acute che avevano a lungo tormentato gran parte dell'Eurasia e dell'Africa: morbillo, vaiolo, influenza, parotite, tifo e tosse convulsa, tra gli altri. Nella maggior parte dei luoghi diversi dai villaggi isolati, queste erano diventate malattie endemiche dell'infanzia che avevano ucciso da un quarto a metà di tutti i bambini prima dei sei anni. Tuttavia, i sopravvissuti avevano un'immunità parziale e spesso totale alla maggior parte di queste infezioni, con la notevole eccezione dell'influenza. La malaria di Falciparum, di gran lunga la variante più grave di quell'infezione plasmodiale, e la febbre gialla attraversarono anche l'Atlantico dall'Africa alle Americhe.

Nei secoli successivi al 1492, queste infezioni vorticarono come epidemie tra le popolazioni dei nativi americani e lo stress fisico e psicologico, compresa la violenza di massa, ne accentuò l'effetto. L'impatto fu più grave nei Caraibi, dove nel 1600 le popolazioni di nativi americani nella maggior parte delle isole erano precipitate da oltre il 99 percento. Attraverso le Americhe, le popolazioni sono diminuite del 50 percento fino al 95 percento entro il 1650.

La componente della malattia dello scambio colombiano era decisamente unilaterale. Tuttavia, è probabile che la sifilide si sia evoluta nelle Americhe e si sia diffusa altrove a partire dal 1490. Inoltre, i nativi americani hanno ospitato una forma di tubercolosi, forse acquisita da foche del Pacifico e leoni marini. Ma non avevano controparti della serie di malattie letali che avevano acquisito da eurasiatici e africani. La scarsità di infezioni esportabili era il risultato dell'insediamento e della storia ecologica delle Americhe: i primi americani arrivarono circa 25.000 a 15.000 anni fa. L'addomesticamento di specie diverse dai cani doveva ancora venire. Quindi nessuna delle malattie umane derivate da o condivise con animali da allevamento domestico come bovini, cammelli e maiali (ad esempio il vaiolo, l'influenza) esisteva ancora in qualsiasi parte delle Americhe. A differenza di questi animali, le anatre, i tacchini, gli alpaca, i lama, e altre specie addomesticate dai nativi americani sembrano non aver ospitato infezioni che sono diventate malattie umane.

Animali

La componente animale dello scambio colombiano era leggermente meno unilaterale: i cavalli, i maiali, i bovini, le capre, le pecore e molte altre specie si adattarono facilmente alle condizioni delle Americhe. Ampie distese di prati sia nel Nord che nel Sud America erano adatte agli erbivori immigrati, in particolare al bestiame e ai cavalli, che si scatenarono selvaggi e si riprodussero in modo prolifico sulle Pampa e sulle Grandi Pianure. Anche i maiali sono diventati selvaggi. Le pecore prosperarono solo in greggi gestiti e diventarono un pilastro della pastorizia in diversi contesti, come tra i Navajo nel New Mexico.

Con i nuovi animali, i nativi americani hanno acquisito nuove fonti di pelli, lana e proteine ​​animali; anche i cavalli e i buoi hanno offerto una nuova fonte di trazione, rendendo per la prima volta l'aratura praticabile nelle Americhe e migliorando le possibilità di trasporto attraverso veicoli a ruote, finora inutilizzati nelle Americhe. Asini, muli e cavalli hanno fornito una più ampia varietà di animali da soma. Pertanto, le specie animali introdotte hanno avuto alcune importanti conseguenze economiche nelle Americhe e hanno reso l'emisfero americano più simile all'Eurasia e all'Africa nella sua economia.

I nuovi animali hanno reso le Americhe più simili all'Eurasia e all'Africa in un secondo rispetto. Con capre e maiali che aprivano la strada, masticavano e calpestavano i raccolti, provocando conflitti tra pastori e agricoltori di un tipo finora sconosciuto nelle Americhe, tranne forse dove i lama si erano liberati. Questo modello di conflitto ha creato nuove opportunità per le divisioni politiche e gli allineamenti definiti da nuovi interessi comuni.

Uno introdusse l'animale, il cavallo, riorganizzò ulteriormente la vita politica. I nativi americani delle praterie nordamericane, spesso chiamati indiani delle pianure, acquistarono cavalli dal Nuovo Messico spagnolo alla fine del 17 ° secolo. A cavallo potevano cacciare bisonti (bufali) in modo più gratificante, aumentando le scorte di cibo fino al 1870, quando le popolazioni di bisonti diminuirono. Inoltre, la padronanza delle tecniche di guerra equestre utilizzate contro i loro vicini aiutò a cavalcare gruppi come i Sioux e i Comanche a livelli di potere politico precedentemente non raggiunti da alcun americano in Nord America.

Impianti

Lo scambio colombiano era più equilibrato quando si trattava di raccolti. I doni degli agricoltori americani in altri continenti includevano graffette come mais (mais), patate, manioca e patate dolci, insieme a colture alimentari secondarie come pomodori, arachidi, zucche, zucche, ananas e peperoncino. delle droghe più importanti dell'umanità, è un altro dono delle Americhe, uno che ormai ha probabilmente ucciso molte più persone in Eurasia e in Africa rispetto alle malattie eurasiatiche e africane uccise nelle Americhe.

Alcune di queste colture hanno avuto conseguenze rivoluzionarie in Africa ed Eurasia. Il mais ha avuto il maggiore impatto, alterando l'agricoltura in Asia, Europa e Africa. Sosteneva la crescita della popolazione e la resistenza alla carestia in alcune parti della Cina e dell'Europa, soprattutto dopo il 1700, perché cresceva in luoghi inadatti per tuberi e cereali e talvolta faceva due o addirittura tre raccolti all'anno. Serviva anche da mangime per il bestiame, in particolare per i suini.

In Africa tra il 1550 e il 1850 circa, gli agricoltori dal Senegal all'Africa meridionale si convertirono al mais. Oggi è il cibo più importante del continente nel suo insieme. La sua resistenza alla siccità lo raccomandava soprattutto in molte regioni dell'Africa con precipitazioni inaffidabili.

Il mais ebbe conseguenze politiche in Africa. Dopo il raccolto, si deteriora più lentamente rispetto alle tradizionali graffette delle fattorie africane, come banane, sorgo, miglio e patate dolci. La sua shelf life più lunga, specialmente una volta macinata, ha favorito la centralizzazione del potere perché ha permesso ai governanti di immagazzinare più cibo per periodi di tempo più lunghi, donalo a fedeli seguaci e negalo a tutti gli altri. In precedenza, senza alimenti di lunga durata, gli africani trovavano più difficile costruire stati e ancora più difficile proiettare il potere militare su ampi spazi. foreste tropicali dell'Africa occidentale e centro-occidentale, dove l'umidità ha funzionato contro l'accumulo di cibo, nel 17 ° secolo sono emersi stati nuovi e più grandi sulla base dell'agricoltura del mais. Alcuni di essi, incluso il regno di Asante centrato nell'attuale Ghana, hanno sviluppato l'offerta sistemi per alimentare eserciti di conquista remoti, usando farina di mais, che canoe, facchini o soldati potevano percorrere grandi distanze. Tale capacità logistica aiutò Asante a diventare un impero nel 18 ° secolo. st di Asante, anche i regni in espansione come Dahomey e Oyo trovarono utile il mais per fornire eserciti durante la campagna.

La durabilità del mais ha anche contribuito alla commercializzazione in Africa: le parti mercantili, che viaggiavano in barca oa piedi, potevano espandere la loro scala di operazioni con il cibo che immagazzinava e viaggiava bene. I vantaggi del mais si rivelarono particolarmente significativi per la tratta degli schiavi, che fiorì drammaticamente dopo il 1600. Gli schiavi avevano bisogno di cibo durante le loro lunghe passeggiate attraverso il Sahara verso il Nord Africa o verso la costa atlantica in rotta verso le Americhe. Il mais ha ulteriormente facilitato le sfide logistiche della tratta degli schiavi rendendo possibile mantenere alimentate legioni di schiavi mentre si raggruppavano in barracoon costieri prima che gli schiavi li spedissero attraverso l'Atlantico.

La manioca, o manioca, un'altra coltura alimentare americana introdotta in Africa nel XVI secolo come parte dello scambio colombiano, ha avuto impatti che in alcuni casi hanno rafforzato quelli del mais e in altri casi li hanno contrastati. Cassava, originaria del Brasile, ha molto raccomandato agli agricoltori africani. Il fabbisogno nutrizionale del suolo è modesto e resiste alla siccità e agli insetti in modo robusto. Come il mais, produce una farina che immagazzina e viaggia bene. Ha aiutato i sovrani ambiziosi a progettare la forza e costruire stati in Angola, Kongo, Africa occidentale e oltre. Gli agricoltori possono raccogliere manioca (a differenza del mais) in qualsiasi momento dopo la maturazione della pianta. Il cibo si trova nella radice, che può durare per settimane o mesi nel terreno. Questa caratteristica della manioca si adattava alle popolazioni agricole colpite dai predoni degli schiavi. Ciò ha permesso loro di svanire nella foresta e abbandonare il loro raccolto per un po ', tornando quando il pericolo era passato. Così, mentre il mais aiutava i commercianti di schiavi a espandere la propria attività, la manioca consentiva ai contadini di scappare e sopravvivere alle incursioni degli schiavi.

La patata, addomesticata nelle Ande, ha fatto poca differenza nella storia africana, sebbene presenti oggi in agricoltura, specialmente nel Maghreb e in Sudafrica. Gli agricoltori di varie parti dell'Asia orientale e meridionale l'hanno adottato, il che ha migliorato i ritorni agricoli nei quartieri freschi e montuosi. Ma il suo impatto più forte è arrivato nel nord Europa, dove le condizioni ecologiche soddisfacevano le sue esigenze anche a basse altitudini. Dalla Russia centrale alle Isole britanniche, la sua adozione tra il 1700 e il 1900 migliorò la nutrizione, controllò la carestia e portò a uno scatto sostenuto di crescita demografica.

Le patate si conservano bene nei climi freddi e contengono un'alimentazione eccellente. Nelle Ande, dove iniziò la produzione e lo stoccaggio delle patate, le patate liofilizzate contribuirono ad alimentare l'espansione dell'impero Inca nel 15 ° secolo. Alcuni secoli dopo, le patate alimentarono le legioni lavoratrici delle città manifatturiere dell'Europa settentrionale e contribuirono indirettamente agli imperi industriali europei. Sia Caterina la Grande in Russia che Federico II (la Grande) in Prussia incoraggiarono la coltivazione di patate, sperando che aumentasse il numero di contribuenti e soldati nei loro domini. Come la manioca, le patate sono adatte alle popolazioni che potrebbero aver bisogno di fuggire dagli eserciti in fuga. Le patate possono essere lasciate nel terreno per settimane, a differenza dei cereali del nord Europa come segale e orzo, che rovinano se non raccolti a maturità. Le frequenti guerre nel nord Europa prima del 1815 incoraggiarono l'adozione delle patate.

L'eccessiva dipendenza dalle patate ha portato ad alcune delle peggiori crisi alimentari nella storia moderna dell'Europa. Nel 1845-1852 una peronospora causata da un fungo disperso nell'aria si diffuse in tutto il nord Europa con conseguenze particolarmente costose in Irlanda, Scozia occidentale e Paesi Bassi: un milione di persone affamate e due milioni emigrarono, principalmente irlandesi.

Le colture eurasiatiche e africane hanno avuto un'influenza altrettanto profonda sulla storia dell'emisfero americano. Fino alla metà del XIX secolo, le "colture di droghe" come lo zucchero e il caffè si sono rivelate le più importanti introduzioni di piante nelle Americhe. Insieme al tabacco e al cotone, costituirono il cuore di un complesso di piantagioni che si estendeva dal Chesapeake al Brasile e rappresentava la stragrande maggioranza del commercio di schiavi nell'Atlantico.

Le colture alimentari introdotte, come grano, riso, segale e orzo, prosperarono anche nelle Americhe. Alcuni di questi cereali, ad esempio la segale, sono cresciuti bene in climi troppo freddi per il mais, quindi le nuove colture hanno contribuito a espandere l'impronta spaziale dell'agricoltura sia nel Nord che nel Sud America. Il riso, d'altra parte, si adattava al complesso delle piantagioni: importato sia dall'Asia che dall'Africa, è stato allevato principalmente dal lavoro degli schiavi in ​​luoghi come il Suriname e la Carolina del Sud fino all'abolizione della schiavitù. Alla fine del 19 ° secolo questi cereali alimentari coprivano un'ampia fascia di terra arabile nelle Americhe. Oltre ai cereali, le colture africane introdotte nelle Americhe includevano anguria, patate, sorgo, miglio, caffè e gombo. I contributi euroasiatici alle diete americane includevano le banane; arance, limoni e altri agrumi; e uva.

Lo scambio colombiano e il più ampio processo di globalizzazione biologica di cui fa parte, hanno rallentato ma non si sono conclusi. La navigazione e i viaggi aerei continuano a ridistribuire le specie tra i continenti. La vite di Kudzu è arrivata in Nord America dall'Asia alla fine del XIX secolo e si è diffusa ampiamente nelle regioni boscose. Lo scoiattolo grigio nordamericano ha trovato una nuova casa nelle Isole britanniche. Le cozze zebra hanno colonizzato le acque del Nord America dagli anni '80, ma le conseguenze dei recenti scambi biologici per la storia economica, politica e della salute finora impallidiscono a quelle del XVI e del XVIII secolo.