Patologia avvelenamento da piombo

Avvelenamento da piombo, chiamato anche idraulico, effetto deleteria di un graduale accumulo di piombo nei tessuti corporei, a seguito della ripetuta esposizione a sostanze contenenti piombo.

Cause e sintomi

Nell'uomo le principali fonti di piombo sono solitamente vernici a base di piombo e acqua potabile trasportate attraverso tubi di piombo; le vernici a base di piombo sono particolarmente dannose per i bambini che masticano giocattoli e mobili dipinti e mangiano bucce di vernice dalle pareti. Le industrie in cui i lavoratori incontrano solidi, polveri o fumi contenenti piombo includono l'industria petrolifera, l'industria mineraria e della fusione, la stampa, la produzione di posate e batterie di accumulo, l'impianto idraulico e del gas, la produzione di vernici e pigmenti e la produzione di ceramica, vetro e munizioni. Altre possibili fonti di avvelenamento da piombo includono l'uso agricolo di insetticidi contenenti composti di piombo; la spruzzatura di frutta e verdura può influire sui lavoratori e, infine, sui consumatori. A metà del XX secolo, l'esposizione costante ai fumi di scarico dei veicoli a motore alimentati a carburante contenente piombo tetraetile divenne una causa significativa di avvelenamento da piombo, specialmente nei bambini. Di conseguenza, negli anni '80 molti paesi hanno avviato programmi per eliminare gradualmente l'uso di additivi al piombo come il piombo tetraetile nella benzina per automobili.

I sintomi di avvelenamento da piombo variano; possono svilupparsi gradualmente o apparire improvvisamente dopo esposizione cronica. Il veleno colpisce tutto il corpo, in particolare il sistema nervoso, il tratto gastrointestinale e i tessuti che formano il sangue. La vittima di solito diventa pallida, lunatica e irritabile e può lamentarsi di un gusto metallico. La digestione è squilibrata, l'appetito fallisce e può esserci un forte dolore addominale, con spasmi dei muscoli addominali ("coliche di piombo") e costipazione. Una linea nera ("linea guida") può apparire alla base delle gengive. C'è spesso anemia. Nelle fasi successive, si possono notare mal di testa, vertigini, confusione e disturbi visivi. Il coinvolgimento del nervo periferico provoca una paralisi ("paralisi del piombo") che generalmente colpisce prima le dita, le mani e i polsi ("caduta del polso"). Gli effetti più gravi si riscontrano in bambini di età inferiore ai sei anni, in cui si sta ancora verificando lo sviluppo del cervello e del sistema nervoso. In questi bambini, anche una piccola quantità di piombo può causare danni permanenti e perdita di funzionalità dell'area interessata del cervello. Possono verificarsi complicazioni, come difficoltà di apprendimento, crescita rallentata, cecità, sordità e, in casi estremi, convulsioni e coma che si concludono con la morte. Lesioni cerebrali possono verificarsi anche negli adulti dopo una massiccia esposizione.

Suscettibilità e trattamento

La suscettibilità individuale all'avvelenamento da piombo varia ampiamente e dipende non solo dalla portata dell'esposizione ambientale o professionale, ma anche da alcuni fattori genetici. Ad esempio, una variazione che si verifica in un gene noto come ALAD (delta-aminolevulinato deidratasi) provoca la produzione di un enzima chiamato ALAD2, che ha un'affinità di legame anormalmente elevata per il piombo. Sia l'enzima normale, noto come ALAD1, sia l'enzima variante funzionano nella biosintesi dell'eme e svolgono quindi un ruolo di base nella formazione dei globuli rossi. In presenza di piombo, tuttavia, viene inibita l'attività di entrambe le forme dell'enzima e, in seguito all'esposizione al piombo, gli individui con l'enzima variante presentano frequentemente livelli ematici significativamente più alti del metallo rispetto alle persone con ALAD1. Sebbene le precise ramificazioni fisiologiche di questo non siano del tutto chiare, si sospetta che l'eccesso di legame del piombo con ALAD2 impedisca al metallo di entrare in determinati tessuti del corpo e quindi altera il modello di sintomo dell'avvelenamento da piombo. Poiché l'esposizione al piombo altera l'attività dell'enzima ALAD in generale, la valutazione della sua attività può essere utilizzata come mezzo per determinare l'estensione dell'esposizione di un individuo al piombo.

Il piombo che si è accumulato nei tessuti può essere rimosso gradualmente con sostanze come i sali di calcio dell'acido etilendiamminotetraacetico (EDTA) e la penicillamina. Potrebbe essere necessario un lungo trattamento, ma il recupero è di solito completo, tranne quando vi è un maggiore coinvolgimento delle strutture cerebrali. Fino all'ultima metà del 20 ° secolo, i danni al cervello causati dall'avvelenamento da piombo si sono conclusi con la morte in circa il 25 percento dei casi; circa la metà di coloro che sono sopravvissuti ha mostrato un certo deterioramento mentale permanente.

Avvelenamento da piombo negli animali

L'avvelenamento da piombo può verificarsi anche negli animali. Spesso colpisce gli animali domestici, in particolare cani e uccelli; animali da fattoria, compresi bovini, ovini, pollame e cavalli; e animali selvatici, come roditori, uccelli acquatici e rapaci. Simile all'uomo, gli animali sono predisposti a avvelenare il piombo attraverso l'esposizione a prodotti contenenti piombo, in particolare trucioli di vernice e olio, batterie e grasso scartati in modo improprio. Gli uccelli acquatici, come oche e lunari, a volte ingeriscono piombi da pesca a base di piombo e pallini di piombo, e i rapaci possono predare roditori contaminati da piombo. Secondo l'International Union for Conservation of Nature (IUCN), l'avvelenamento da piombo rappresenta una minaccia particolare per l'albatro di Laysan, grandi popolazioni delle quali nidificano nell'atollo di Midway, dove ingeriscono gocce di piombo.

L'avvelenamento da piombo negli animali si manifesta in modo simile all'avvelenamento nell'uomo, con il metallo che si accumula inizialmente nei tessuti molli e successivamente nell'osso. I danni a più sistemi di organi, inclusi i sistemi nervoso, renale e gastrointestinale, sono comuni. I sintomi variano da depressione, letargia e perdita di appetito a convulsioni, disidratazione, diarrea con sangue, anemia e morte.