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Registi: TOD BROWNING (Potrebbe 2024)
Tod Browning, nome originale Charles Albert Browning, (nato il 12 luglio 1880, Louisville, Kentucky, Stati Uniti, morì il 6 ottobre 1962, Malibu, California), regista americano specializzato in film grotteschi e macabri. Regista di culto a causa della sua associazione con la favolosa star del silenzio Lon Chaney e della sua propensione per fantasiose immagini horror e fantasy, Browning ha realizzato una manciata di immagini sonore e quasi 40 film muti. Ma l'impatto di quei film - in particolare Dracula (1931), interpretato da Bela Lugosi e Freaks (1932) - rimane ancora.
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Vita in anticipo e lavoro
Browning scappò di casa a 16 anni e trovò un impiego costante nei circhi e nei carnevali come pagliaccio, contorsionista, assistente del mago e scortecciatore. Dopo aver lavorato a Vaudeville come comico blackface, è stato assunto per la lunga rivista di burlesque The Whirl of Mirth, in cui è apparso in schizzi basati su famosi personaggi dei fumetti del periodo. Nel 1913 fu firmato dalla Biograph Company, dove sotto la supervisione di DW Griffith fu presentato in una serie di commedie knockout. Ha continuato a recitare nella serie comica Bill the Office Boy nel 1914 per la Mutual Film Corporation. Nel 1915 fece il suo debutto alla regia con il silenzioso one-reel silenzioso The Lucky Transfer.
Nel giugno di quell'anno, mentre guidava ubriaco, si scontrò ad alta velocità con un treno in movimento. Browning e l'attore George A. Siegmann sono rimasti gravemente feriti; l'attore Elmer Booth è stato ucciso. Durante la lunga convalescenza di Browning, si dedicò alla sceneggiatura. Dopo la sua guarigione, ha avuto un piccolo ruolo in Griffith's Intolerance (1916), lavorando anche come assistente alla regia. Si trasferisce quindi alla Fine Arts Film Company nel 1917, dove codirige (con Wilfred Lucas) il suo primo lungometraggio, Jim Bludso (1917).
Browning ha trascorso un anno alla Metro Pictures prima di firmare con la Universal Film Manufacturing Company nel 1918. Lì ha realizzato nove film con l'attrice protagonista Priscilla Dean, tra cui il successo The Virgin of Stamboul (1920). The Wicked Darling (1919) segnò il primo lavoro di Browning con Lon Chaney e interpretò Dean e Chaney come una coppia di borseggiatori. Browning, Dean e Chaney si sono riuniti per Outside the Law (1920), una storia del crimine ambientata nella Chinatown di San Francisco, in cui Dean interpretava un criminale che cercava di andare dritto; Chaney ha interpretato due ruoli, un malvagio gangster e un servitore cinese.
Gli anni MGM e Universal
Nel 1925 Browning si trasferì a Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), dove scrisse e diresse una serie di melodrammi bizzarri, quasi surreali, interpretato da Chaney, che mostrò la sua versatilità e facilità con il trucco interpretando personaggi spesso sfigurati fisicamente in quei film. Il loro primo progetto fu lo scioccante (per l'epoca) racconto circense The Unholy Three (1925), con Chaney come un ventriloquo travestito che collabora con un nano (Harry Earles), un uomo forte (Victor McLaglen) e un borseggiatore (Mae Busch) per scatenarsi in una follia criminale che culmina in un omicidio. In The Road to Mandalay (1926) un ombroso capitano di mare (Chaney) cerca di impedire a sua figlia di sposare la sua compagna nel crimine. In The Blackbird (1926) Chaney interpretava il personaggio del titolo, un ladro di Londra che si travestiva da "fratello", il vescovo, un ministro paralizzato che conduce una missione di salvataggio per i poveri. The Unknown (1927), un altro racconto circense, interpretava Chaney come un lanciatore di coltelli "senza braccia" che trama una vendetta orribile contro un rivale romantico. A Londra dopo la mezzanotte (1927; ora perduto) Chaney ebbe un doppio ruolo come ispettore di Scotland Yard e un sinistro vampiro. Chaney ha interpretato “Dead-Legs” Phroso, un ex mago paralizzato che alleva la figlia del suo odiato rivale in un bordello ma non sa che in realtà è la sua, a ovest di Zanzibar (1928). The Big City (1928; ora perduto) fu una specie di partenza per Browning e Chaney poiché era una storia di gangster semplice e diretta. Nel macabro Where East Is East (1929), Chaney ha interpretato un cacciatore di animali nell'Indocina francese che uccide sua moglie e poi se stesso lasciando perdere un gorilla selvaggio.
Il primo talkie di Browning fu La tredicesima sedia (1929). Chaney non era ancora aperto all'idea di fare un film, quindi l'attore ungherese Bela Lugosi è stato reclutato per interpretare l'ispettore di polizia che indagava su un omicidio durante una seduta. Alla fine Chaney girò un film sonoro, un remake di The Unholy Three, prima della sua improvvisa morte per cancro bronchiale nel 1930, ma Jack Conway lo diresse invece di Browning, che era saltato su Universal e non poteva portare la proprietà con sé. Invece, ha rifatto un altro dei suoi silenzi di Chaney, Outside the Law (1930), con Edward G. Robinson che ha preso la parte lasciata libera dalla morte di Chaney.
L'improvvisa morte di Chaney costrinse Browning a trovare un sostituto per il ruolo principale nella versione cinematografica di Dracula (1931), e di nuovo si rivolse a Lugosi, che riempì il vuoto con le letture non lineari che lo rendevano inseparabile dal personaggio dell'elegante vampiro. Lugosi aveva già recitato sul palco per tre anni e quella versione era la base principale del film. Dracula ebbe un enorme successo e fu il primo dei classici film horror della Universal degli anni '30 e '40. Il successo di Dracula permise a Browning di prosperare nei primi anni '30. Iron Man (1931) era basato su un romanzo di WR Burnett e interpretava Lew Ayres nei panni di un cacciatore di premi e Jean Harlow come sua moglie sleale.
Tornato alla MGM, Browning ha sorpreso Freaks (1932), una commedia morale davvero scioccante che ha lanciato con audacia un certo numero di attori reali. Olga Baclanova, nel ruolo dell'artista trapezista che sposa un proprietario di un circo nano (Earles) solo per cercare di ucciderlo per i suoi soldi, è il protagonista nominale del film, ma sono proprio gli "scherzi" che rendono questo film così ossessionante. L'ovvio affetto di Browning per quegli artisti - come il principe Randian il "Living Torso" e i gemelli siamesi Daisy e Violet Hilton - è stato senza dubbio ispirato dai suoi giorni più giovani con il circo. Tuttavia, secondo quanto riferito, il capo dello studio Louis B. Mayer fu sconvolto quando lo vide e ne ridusse la distribuzione. Anche se in seguito sarebbe stato salutato come il capolavoro del regista, Freaks è stato accolto con una repulsione quasi universale alla sua uscita originale; i critici hanno usato negativi come "orribile" e "repellente", mentre i censori britannici hanno vietato il quadro in Gran Bretagna per più di tre decenni. Freaks ha quasi finito la carriera hollywoodiana di Browning; avrebbe diretto solo altri quattro film.
Film finali
Fast Workers (1933) è stato un dramma sugli uomini che erigono grattacieli, con John Gilbert. Mark of the Vampire (1935) fu un vivace remake di London After Midnight; Lugosi ha interpretato un vampiro che potrebbe essere responsabile dell'omicidio e Lionel Barrymore ha interpretato un professore di demonologia. La bambola del diavolo (1936) aveva Barrymore che si trascinava in veste da donna, in stile Lon Chaney, come un pazzo che restringe le persone e le piega alla sua volontà, esigendo vendetta sul giudice e sulla giuria che lo ha inviato all'isola del diavolo. Dopo di ciò arrivarono solo Miracles for Sale (1939), un mistero del film B con Henry Hull come evasore e Robert Young come mago del palcoscenico che cercava di esporre un falso spiritista.
Il Browning che beveva pesantemente si ritirò, per ragioni che non sono mai state completamente spiegate. Esiliandosi nella sua casa di Malibu, entrò in solitudine virtuale dopo la morte della sua seconda moglie, l'attrice Alice Wilson, nel 1944. Dopo la produzione della MGM a capo della morte di Irving Thalberg nel 1936, non ebbe nessuno lì a difendere i suoi interessi peculiari. lasciò un vuoto nel cinema dove un tempo si era diffusa la nebbia come un cimitero.
