Roditore Criceto

Criceto, (sottofamiglia Cricetinae), una qualsiasi delle 18 specie di roditori eurasiatici in possesso di marsupi interni. Il criceto dorato (Mesocricetus auratus) della Siria è comunemente tenuto come animale domestico. I criceti sono corposi, con una coda molto più corta della loro lunghezza corporea e hanno orecchie pelose piccole, zampe corte e robuste e piedi larghi. La loro folta pelliccia lunga varia dal grigio al marrone rossastro, a seconda della specie; le parti inferiori vanno dal bianco alle sfumature di grigio e nero. Il criceto Dzhungarian (Phodopus sungorus) e il criceto nano a strisce (Cricetulus barabensis) hanno una striscia scura al centro della schiena. I criceti nani del deserto (genere Phodopus) sono i più piccoli, con un corpo lungo dai 5 ai 10 cm (circa 2-4 pollici). Il più grande è il criceto comune (Cricetus cricetus), che misura fino a 34 cm di lunghezza, senza includere una coda corta fino a 6 cm.

I criceti sono generalmente solitari e principalmente notturni, sebbene a volte siano attivi al mattino presto o alla sera tardi. Non si arrampicano ma sono eccellenti scavatori, costruendo tane con uno o più ingressi e con gallerie collegate a camere per nidificazione, conservazione del cibo e altre attività. Si appropriano anche di tunnel realizzati da altri mammiferi; il criceto dai capelli pelosi a strisce (P. sungorus), ad esempio, usa percorsi e tane del pika. La loro dieta consiste principalmente di cereali, ma comprende anche frutta, radici, parti verdi di piante, invertebrati e altri piccoli animali. I criceti portano cibo nelle loro ampie tasche sulle guance per nasconderli nella tana. Nessuno va in letargo durante l'inverno, ma alcuni periodi di torpore durano da pochi giorni a diverse settimane. La stagione riproduttiva va da aprile a ottobre, con 2-5 cucciolate da 1 a 13 giovani nati dopo un periodo di gestazione di 13-22 giorni.

La gamma settentrionale dei criceti si estende dall'Europa centrale attraverso la Siberia, la Mongolia e la Cina settentrionale fino alla Corea. La parte meridionale della loro estensione si estende dalla Siria al Pakistan. In tutto il paese asciutto e aperto, abitano i confini del deserto, le dune di sabbia vegetate, le colline e gli altopiani arbustivi e rocciosi, le valli del fiume e le steppe di montagna; alcuni vivono tra colture coltivate. La distribuzione geografica varia notevolmente a seconda della specie. Il criceto comune, ad esempio, si trova dall'Europa centrale alla Siberia occidentale e alla Cina nord-occidentale, ma il criceto dorato è stato trovato solo vicino a una piccola città nel nord-ovest della Siria. Una cucciolata di 10 giovani criceti dorati fu raccolta dagli zoologi e portata in Europa negli anni '30. Alcuni di quegli animali si sono incrociati con successo e la popolazione si è moltiplicata.

Classificazione ed evoluzione

I 7 generi e le 18 specie di criceti formano la sottofamiglia Cricetinae della "vera" famiglia muridae di topi e topi nell'ordine Rodentia. La loro storia evolutiva è registrata da 15 generi fossili estinti e risale a 11,2 milioni a 16,4 milioni di anni nel mezzo dell'epoca del miocene in Europa e Nord Africa; in Asia si estende da 6 a 11 milioni di anni. Quattro dei 7 generi viventi includono specie estinte. Un criceto estinto di Criceto, per esempio, viveva nel Nord Africa durante il Miocene medio, ma l'unico membro esistente di quel genere è il criceto comune dell'Eurasia.

• Sottofamiglia Cricetinae (criceti)

  18 specie in 7 generi.

  • Genere Cricetulus (criceti nani o simili a ratti)

    6 specie eurasiatiche.

  • Genere Mesocricetus (criceti dorati)

    4 specie europee e mediorientali.

  • Genere Phodopus (criceti nani del deserto)

    3 specie asiatiche.

  • Genere Allocricetulus (criceti mongoli)

    2 specie asiatiche.

  • Genere Cansumys (criceto Gansu)

    1 specie della Cina nord-orientale (provincia di Kansu), nota solo da 3 esemplari raccolti nel corso del XX secolo.

  • Genere Criceto (criceto dal ventre nero)

    1 specie eurasiatica.

  • Genere Tscherskia (maggiore criceto dalla coda lunga)

    1 specie dell'Asia orientale.