Mel Brooks Regista, produttore, sceneggiatore e attore americano

Mel Brooks, nome originale Melvin Kaminsky, (nato il 28 giugno 1926, Brooklyn, New York, Stati Uniti), regista, produttore, scrittore e attore statunitense di film e televisione i cui film hanno esaltato la rabbia e la volgarità dell'alta arte comica.

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Vita in anticipo e lavoro

Brooks era un abile imitatore, pianista e batterista quando si diplomò al liceo e si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti nel 1944. Come parte del suo incarico al programma di addestramento specializzato dell'esercito, ricevette istruzioni al Virginia Military Institute. Dopo aver prestato servizio come ingegnere di combattimento in Europa durante la seconda guerra mondiale, divenne un intrattenitore professionista, lavorando come cabarettista, un emcee e un direttore sociale in resort nelle montagne di Catskill (la cosiddetta cintura di Borscht). Nel 1949 si unì allo staff di sceneggiatori di The Admiral Broadway Revue, una serie televisiva settimanale con Sid Caesar. Brooks rimase con Cesare fino al 1958, contribuendo con il materiale ai successivi sforzi televisivi del comico, il più memorabile della serie comica Your Show of Shows (1950–54) come parte di uno staff di sceneggiatori che includeva Carl Reiner, Neil Simon e Larry Gelbart. Nel 1967 ha vinto un Emmy Award per essere stato un cowriter dello spettacolo di varietà The Sid Cesar, Imogene Coca, Carl Reiner, Howard Morris Special. Inoltre, Brooks ha collaborato alla creazione di libretti per i musical Shinbone Alley (1957) e All American (1962).

Come interprete, Brooks è diventato famoso nel 1960, quando ha collaborato con Reiner (che ha agito come intervistatore) per dare vita a "The 2.000 Year Old Man", un pezzo per lo più improvvisato che il duo ha interpretato in apparizioni televisive e in best-seller album di commedie. Brooks è entrato nel settore cinematografico come scrittore e narratore del cortometraggio animato vincitore del premio Oscar The Critic (1963), un devastante lampone di film d'avanguardia. Lui e Buck Henry hanno quindi creato Get Smart (1965-1970), una commedia televisiva che falsifica il genere di spionaggio reso popolare dai film di James Bond.

Primi film

Tutto ciò non era che un preludio al suo promettente debutto alla regia nel lungometraggio, The Producers (1968), che non fu un grande successo al botteghino, anche se la sceneggiatura di Brooks vinse un Oscar. In The Producers, Zero Mostel ha recitato nel ruolo di un produttore teatrale in difficoltà finanziarie che collabora con il suo commercialista (interpretato da Gene Wilder) per sovrastimare intenzionalmente le azioni della loro prossima produzione agli investitori. Con il musical pro-nazista Springtime per Hitler, sperano di creare una produzione così ovviamente cattiva e offensiva che possa rapidamente bombardarsi e chiudersi, permettendo loro di fuggire con il denaro degli investitori. Con loro orrore, finiscono con un colpo. Nonostante la sua scarsa presentazione iniziale al botteghino e una risposta contrastante da parte della critica, il film ha avuto alcuni ardenti campioni, tra cui l'attore Peter Sellers, e Brooks ha vinto un Oscar per la sua sceneggiatura.

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Inoltre, con il passare del tempo, The Producers è diventato un favorito di culto e alla fine è stato ampiamente lodato come una delle più grandi commedie mai realizzate. Il suo celebre centrotavola, un numero musicale assurdamente ottimistico di Busby Berkeley (“Springtime for Hitler”), e il ritratto bohémien di Dick Shawn del protagonista del dramma cinematografico, Adolf Hitler, hanno entrambi caratterizzato l'approccio comico di Brooks mentre sfidavano in modo scioccante il pubblico aspettative. Brooks, la cui sensibilità artistica era stata in gran parte plasmata dal suo senso di estraneo come ebreo nella società americana tradizionale, mise coraggiosamente l'ultimo criminale della storia ebraica, Hitler, al centro della sua commedia e lo trasformò in un pagliaccio. In tal modo, incarnava l'approccio alla commedia (e, più specificamente, alla parodia) che lo storico del cinema Gerald Mast chiamava la "sorpresa anomala", l'interiezione di un personaggio, una situazione o un evento che non ha senso dato il contesto. Brooks sarebbe tornato su questo approccio ancora e ancora per tutta la sua carriera come regista.

Brooks ha seguito The Producers con un'altra grande commedia, The Twelve Chairs (1970), ambientata nella nuova Russia comunista e riguardava una serie di gioielli nascosti all'interno di una gamba della sedia da pranzo. Un prete, un aristocratico e un uomo di fiducia si sfidano per primi a scoprirli, con grande effetto comico, sebbene il film fosse poco visto.

Film degli anni '70

Fu con il suo terzo lavoro da regista, Blazing Saddles (1974), che Brooks consolidò la sua reputazione di principale fornitore di Hollywood di esilarante insipidezza. Ha collaborato con lo sceneggiatore e regista Andrew Bergman e l'attore comico Richard Pryor, tra gli altri, alla sceneggiatura di questo disinvolto burlesque del genere occidentale, i cui obiettivi comici andavano dal pregiudizio razziale alla flatulenza. Il suo cast stellare includeva Wilder, Cleavon Little, Harvey Korman, Slim Pickens e Madeline Kahn, che si guadagnarono una nomination all'Oscar come migliore attrice non protagonista per la sua parodia della cantante berlina di Marlene Dietrich nel classico western Destry Rides Again (1939). Il film ha raccolto una fortuna al botteghino e ha guadagnato Brooks un'altra nomination agli Oscar, questa per la migliore canzone originale ("I'm Tired").

Altrettanto popolare è stato il suo prossimo film, una parodia ampia ma affettuosa dei film horror della Universal degli anni '30 intitolata Young Frankenstein (1974), che ha ottenuto Brooks e la star e cowriter del film, Wilder, una nomination agli Oscar per la migliore sceneggiatura. Il giovane Frankenstein era più attentamente strutturato di Blazing Saddles e la sua elegante cinematografia in bianco e nero riproduceva l'aspetto della sposa di Frankenstein del 1935. Brooks represse i suoi impulsi più anarchici (anche se le sue battute oscene tipiche sono abbondanti), e molti critici hanno trovato il risultato più sofisticato di Blazing Saddles, che era stato rilasciato meno di un anno prima.

Meno riuscito è stato Silent Movie (1976), in cui Brooks stesso ha recitato come regista distrutto che persuade il capo di uno studio cinematografico (interpretato da Cesare) a fare un film muto. Senza dialoghi e pieno di bavagli di vista, Silent Movie era meno uno scherzo che un affettuoso omaggio alle commedie dell'era silenziosa dirette da Mack Sennett. High Anxiety (1977) era una parodia più centrata, con i film di Alfred Hitchcock come obiettivo. Di nuovo Brooks ha recitato, questa volta come psichiatra la cui vita è messa a repentaglio quando va a lavorare presso l'Istituto Psico-Neurotico per i Molto, Molto Nervoso (il cui staff comprende una coppia sinistra interpretata da Cloris Leachman e Korman).

Film degli anni '80 e '90

Nonostante la presenza di Korman, Leachman e molti altri bravi attori che facevano parte del gruppo sciolto che apparve nei film di Brooks, tra cui Kahn e Cesare, History of the World — Part I (1981) fu scarsamente accolto dalla maggior parte della critica e al botteghino. Allo stesso modo deludenti sono stati Spaceballs (1987), un decollo della serie Star Wars e Life Stinks (1991). Brooks ha quindi diretto Robin Hood: Men in Tights (1993), una trasmissione di Robin Hood: Prince of Thieves (1991), in cui Kevin Costner aveva recitato (ed era generalmente diffamato) come il leggendario eroe fuorilegge. Il film finale di Brooks come regista è stato l'insignificante Dracula: Dead and Loving It (1995).

Lavora come produttore e attore

Come fondatore di Brooksfilms, azienda cinematografica indipendente, Brooks ha intrapreso una carriera parallela come produttore esecutivo di seri film di "qualità", tra cui The Elephant Man (1980), Frances (1982, non accreditato) e 84 Charing Cross Road (1987), l'ultimo dei quali è interpretato dalla sua seconda moglie, Anne Bancroft, che ha sposato nel 1964. Brooks ha recitato nel ruolo di Bancroft in To Be or Not to Be (1983), un remake dell'omonimo film diretto da Ernst Lubitsch. Il suo lavoro come attore includeva apparizioni regolari nella famosa sitcom televisiva Mad About You alla fine degli anni '90, per la quale ha vinto tre Emmy, e un periodo come ospite nella serie HBO Curb Your Enthusiasm. Ha vinto un Grammy Award per l'album comico parlato The 2000 Year Old Man in the Year 2000 (1998). Inoltre, ha prestato la sua voce a vari programmi TV e film. Quest'ultimo includeva la serie animata Hotel Transylvania (2015, 2018). Nel 2019 ha doppiato il personaggio di Melephant Brooks nel film animato Toy Story 4.

Brooks ha fatto un ritorno spettacolare nel 2001 come produttore, compositore e librettista del popolarissimo musical di Broadway basato su The Producers. Brooks ha ricevuto diversi Tony Awards per la produzione e con queste vittorie è diventato uno dei pochi intrattenitori ad aver ottenuto un EGOT (Emmy, Grammy, Oscar e Tony). Lo ha seguito nel 2007 con un musical di Broadway basato sul giovane Frankenstein. Brooks è stato nominato onorario del Kennedy Center nel 2009 per il suo contributo alla commedia americana.